krоt : Триста миллионов шагов (окончание)

Глава 12

Дома были расположены в два ряда вдоль единственной улицы, по которой вместе с людьми, судя по количеству навоза, также свободно ходил и домашний скот.

Дойдя до дома старейшины, определенный Жибой по каким то, одному ему ведомым признакам, группа остановилась, ловя на себе настороженные взгляды местных жителей, с неодобрением смотрящих на вооруженных людей.

Сделав приглашающий жест Волкову, Жиба вместе с ним зашел в дом и, поклонившись сидящему посреди комнаты старику, пьющему чай, быстро и отрывисто заговорил, поминутно оглядываясь и указывая на Волкова. По завершении монолога уйгура старик долго и внимательно разглядывал Волкова, после чего сказал несколько коротких фраз и продолжил свое чаепитие, видимо совершенно потеряв интерес к посетителям. Еще раз поклонившись ему, Жиба сделал Волкову знак выйти на улицу.

- Ну и каковы результаты? – спросил полковник, когда они очутились снаружи.

- Лучше некуда. Почтенный Хэкай разрешил нам отдыхать в поселке сколько нам потребуется и мало того, даст опытного проводника который доведет нас до Пещер Праведных кратчайшей и самой безопасной дорогой.

- Отрадно это слышать. В таком случае завтра с утра пусть он будет готов. Я не намерен здесь долго задерживаться.

Расположившись в предоставленном им доме, немного тесноватом для семнадцати человек, но тем не менее вполне теплом и уютном, путешественники наскоро перекусили и стали готовится ко сну. Проводник, которого звали Айнар, договорился с Жибой, что он зайдет за ними на восходе, чтобы успеть попасть к цели назначения засветло.

Волков, даже когда уже все уснули, лежа молча смотрел в потолок, анализируя происходившее с ним за последнее время. Особенно не давали ему покоя сны, не меняющиеся в обстановке и участниках, но имеющие развитие во времени и становившиеся все четче и красочней по мере приближения к горам. Успокоив себя, в конце концов, тем, что просто это следствие сна на свежем воздухе, ибо никакого другого объяснения он придумать и не смог, Волков, наконец-таки, заснул.

На этот раз он уже совершенно четко знал, что будет делать.

Подойдя вплотную к сидящему старику, он тронул его за плечо. «На этот раз я поведу тебя!» И крепко взяв его за отворот рукава, начал восхождение. Старец покорно шел за своим молодым спутником, не проявляя ни малейшего намерения к сопротивлению. Отсчитывая шаги по ударам сердца, Волков, наконец, поравнялся с тем местом, на котором он, столь самонадеятельный, провалился бы вниз, если бы не старик. «Теперь веди меня дальше сам! Я все же пройду до конца, что бы это мне не стоило!» Волков, без труда подняв в воздух легкого, словно ребенок старика, поставил его перед собой и жестом предложил ему двигаться вперед. Старик улыбнулся и сделав какой то знак пальцами, растворился в воздухе. «Ну и черт с тобой! Я дойду сам!». Упрямо склонив голову Волков молча пошел вперед, и шел до тех пор, пока под его ногами не развернулась бездна…

Айнар постучал в дверь хижины на рассвете, как и договаривались. Пять минут на сборы, десять на быстрый завтрак и уже в половине седьмого экспедиция выступила вперед.

Пастух не отягощенной никакой хитрой амуницией, лишь имевший при себе длинный посох, вел их вперед, какими то одному ему известными тропами. Там, где даже завзятые альпинисты Бортко и Коротков дружно признавали отсутствие какого либо пути, он неожиданно находил узкую тропку, причем шел по ней совершенно спокойно, терпеливо ожидая пока обвязавшись тросами члены группы сцепкой пройдут особо опасные участки. Ближе к часу дня проводник остановился на одной из ровных площадок, и сказав несколько фраз Жибе вытащил из каменной расщелины ворох хвороста.

- Он предлагает сделать привал и поесть. – обратился тот к Волкову. – Здесь у местных пастухов место стоянки – добавил он, предвосхищая вопрос, откуда появился хворост.

Вслед за хворостом появился казан и, набросав туда снега, Айнар занялся приготовлениями пищи. Помогать ему вызвались Найденов и Полечка. Остальные же члены группы разбрелись по площадке и занялись кто чем.

Когда неприхотливый обед из все той же вездесущей лапши и чая, скрашенный несколькими банками консервов был закончен и экспедиция уже собиралась продолжить путь, на площадке появился один из местных жителей и подойдя к Жибе начал горячо что то ему рассказывать. По мере этого лицо уйгура становилось все мрачнее и мрачнее.

- Что он говорит - увидев пантомиму Жибы Волков подошел к нему.

- Ничего хорошего. В поселок пришел отряд китайских солдат они спрашивали о нас. По-видимому, ничего хорошего нам ожидать не приходится. К тому же он сказал, что другие пастухи видели солдат и в других местах этого района. По-видимому, на нас устроили целую облаву. Что будем делать? – Волков закрыл глаза. С самого начала пути он опасался пристального внимания со стороны китайских властей, и вот его опасения начали сбываться. Понимая, что времени у него мало и решение надо принимать немедленно, Волков взвесил все обстоятельства. Путей было несколько: первый, из приходящих на ум состоял в том, чтобы прорываться через Тянь Шань в сторону советской границы, хотя полковник и не был уверен, что все его люди выдержат такой переход.

Второй же, хоть и более безопасный, но позорный, был в том, что просто не предпринимая ничего, как будто они ничего и не знали продолжить путь к пещерам и позволить себя схватить солдатам. Официально оформленной экспедиции, пусть даже и подозреваемой в чем-то ничего не грозило. Максимум это высылка из страны, ничего, всегда можно будет послать и еще одну, пусть и нелегально, через границу, пусть и в другом составе, но ничего трагического в этом не было. Единственное, что на карьере Волкова с того момента можно было бы поставить жирный крест.

Однако, совершенно несогласный на это, он выбрал еще один, сомнительный по надежности, но, тем не менее, единственно устраивающий его план – поскольку в дальнейшем для основной цели экспедиции Найденов, его аспиранты, Полечка, а так же, возможно, коротковские лаборанты и люди Бортко не представляли особой необходимости, то он решил отправить их обратно в деревню. В конце концов, китайцы навряд ли точно знают количество людей в группе, а если и выяснят, то во-первых, на это уйдет какое то время, за которое Волков рассчитывал уже добиться цели, а во-вторых, если начнут спрашивать где недостающие люди, всегда можно сказать, что они по неосторожности погибли на ледниках.

Сам же Волков, сократив основную группу до минимума, продолжит путь к пещерам, после чего станет уходить на северо-запад, в сторону Казахстана.

Собрав участников группы полковник вкратце объяснил им свой план.

- Вам необходимы с собой эти молодые люди, Василий Дмитриевич?- кивнул он в сторону лаборантов.

- Хм, вообще то аппаратура которую они несут, должна значительно мне помочь, при фиксации биополей, но, в принципе, если это необходимо, я могу обойтись и без нее.

- Отлично. Тогда аппаратуру уничтожить, а вы присоединяетесь к остальной группе которая возвращается. Вперед до пещер пойдем я, Василий Дмитриевич, майор Бортко, один из его людей на всякий случай, и проводник. Главным в уходящей группе назначаю вас. Кирилл Александрович. – Найденов захлопал глазами и имел такой вид, будто бы сейчас расплачется.

- Значит, вы уходите без нас? Бросаете на произвол судьбы, да? Хотя у нас всегда так, на пути к великой цели жизнь людей имеет второстепенное значение.

- Дорогой Кирилл Александрович, - Волков переминался с ноги на ногу, чувствуя, что эта полемика только сокращает драгоценное время, которого и так было мало. – Вы не понимаете, что в данной ситуации это единственно безопасный для вас вариант. Я не могу вас взять с собой, поскольку не уверен, что вы выдержите длительные горные переходы которые нам предстоят. В общем, у меня нет времени обсуждать это с вами. Если угодно, это приказ. – Развернувшись к нему спиной, показывая, что разговор окончен, Волков махнул рукой уходящим с ним, двинувшись вперед.

- Я иду вместе с вами- подбежавший к нему Жиба пошел рядом. – У китайцев я и так давно на подозрении, а если они увидят меня вместе с остальными, то мне, в отличии от ваших людей точно не жить. Лучше пусть я замерзну в горах, чем попаду в лапы китайской контрразведки. К тому же теперь, когда Найденов ушел вниз, вам нужен будет переводчик для общения с монахами, так что сами видите, без меня вам никак не обойтись– Волков молча кивнул головой, признавая обоснованность аргументов уйгура, и маленькая группа зашагала вперед.

Глава 13

- Долго нам еще? – Тяжело дыша Волков, остановился перевести дух. Коротко спросив чего-то у проводника, Жиба кивнул в ответ.

- Вихара находится за этим перевалом. Он говорит, что мы дойдем за два часа, если не будем мешкать.

- Хорошо, вперед. – Штурм последнего перевала давался с особенным трудом, к накопившейся физической усталости, присоединилась усталость моральная. Находясь на пороге достижения заветной цели, Волков как-то смутно ощущал в себе некие изменения, суть которых не мог уловить до конца, но, тем не менее, чувствовал их важность для своего дальнейшего существования.

Спустившись в открывшуюся перед ними расщелину, проводник повел группу по длинному извивающемуся коридору, образованный двумя скалами, пока они не вышли на небольшую площадку, в правом углу которой зияло черное отверстие входа в пещеру.

- Как я понимаю, мы у цели, Сергей Петрович? – Коротков тяжело утер пот со лба. Проводник подошел к расщелине и, достав там факел, чиркнул спичкой. Стоя с ним около входа, он приглашающе махнул рукой и пошел вглубь пещеры.

- Мда, милейший Кирилл Александрович был бы явно в восторге от этого. – Осматривая в колеблющемся свете факела стены коридора украшенные фресками на буддийские мотивы, Коротков пытался своим независимым видом и язвительными замечаниями скрыть растущее волнение. Внешний коридор вскоре закончился, и они попали в большую залу, в которой природа создала естественные украшение из известняка, которые трудолюбивые руки отшлифовали до идеала, создав из причудливых наростов и колонн композицию могущую поспорить по красоте со многими рукотворными храмами.

Остановившись посередине залы, проводник тронул рукой свисавший с середины известняковой арки колокольчик, издавший мелодичный перезвон.

- Вы готовы к общению с монахами? – Жиба внимательно посмотрел на Волкова, лицо которого ничего не выражало, несмотря на внутреннюю борьбу, происходившую у него внутри. Внимание Волкова полностью привлек сюжет, изображенный на одной из стен фресок, где на фоне горных вершин фигура в желтом одеянии воздевала руки к небесам. Чем дольше полковник смотрел на нее, тем больше ему казалось, что он погружается свои сны.

- Что вы сказали? – спохватился он – Ах, да. Готов, конечно. Было бы глупо пройти такой путь, стольким пожертвовать стольким, чтобы оступиться у самой цели, не так ли? – Жиба пожал плечами.

- Тогда будьте предельно внимательны. Сейчас придут привратники. Айнар, конечно, охарактеризует им нас с лучшей стороны, но это лишь первое впечатление. Все будет зависеть от того, что именно вы скажите им, насколько сумеете убедить в чистоте своих помыслов. Волков уже набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, когда из дальнего конца зала вышли двое бритых наголо человека в шафрановых рясах и молча застыли в нескольких метрах от проводника. Поклонившись им и прижав руку к груди, Айнар заговорил, не отрывая глаз от монахов и, чем поразил Волкова, ни разу не взглянув и не кивнув в их сторону. Закончив свою речь, пастух сделал шаг в сторону, как бы приглашая остальных подойти поближе. Волков выступил вперед и посмотрел на стоящих перед ним.

- Переводите – бросил он Жибе – Мы пришли сюда с миром и наша цель лишь выяснение истины. Мы ученые и нам важны знания великих мудрецов древности, которыми, как мы слышали, вы обладаете. Нам нечего предложить вам в замен, потому что мы сами беглецы, за которыми гонятся китайские солдаты. Мы просим у вас сострадания и понимания того, что лишь достижение высшей цели в этой жизни – выяснение Истины, важно для нас. Я не хочу долго говорить, полагаюсь на вашу мудрость и лелею надежду, что вы с пониманием отнесетесь к нам и нашему скромному труду во благо всех людей. – Окончив эту речь, Волков закрыл глаза, ожидая ответа монахов, однако и по прошествии пяти минут после его слов, они хранили абсолютное молчание. Волков приподнял веки и увидел, что оба стоящих перед ним все также внимательно смотрят на него, будто бы ожидая еще чего-то. Полковник вопросительно посмотрел на Жибу, но тот лишь недоуменно пожал плечами. Волков медленно расстегнул ремень с амуницией и сложив все к ногам, в одной куртке, намеренно расстегнутой, что бы привратники видели отсутствие под ней, каких либо могущих нанести им вред предметов, разведя в руки в стороны, открытыми ладонями к монахам, сделал три шага вперед.

Далее, повинуясь появившемуся откуда то наитию, он сел прямо на пол, скрестив под собой ноги. Не сговариваясь, как по команде, оба стража входа также опустились на пол, внимательно смотря на полковника. Пытаясь и дальше следовать нахлынувшему на него чувству, Волков с силой зажмурил глаза, ожидая, что дальнейшая последовательность действий придет сама. Перед его внутреннем взором появилась пещера, однако наблюдал он ее почему то из дальнего верхнего угла. Дав себе команду, он моментально сделал полукруг и смотрел на себя уже из-за спин сидящих монахов, на свое лицо, остававшееся совершенно безмятежным, несмотря на чудовищное напряжение внутренних сил. Внезапно он увидел сконденсировавшуюся за его спиной фигуру в желтом одеянии, в которой он немедленно узнал старика из своих снов. Дружелюбно ему улыбнувшись, тот начал чертить в воздухе какие то знаки, и Волков, глядя на них и отдавая приказы своему физическому телу, взяв в руку лежавший перед ним обломок известняка начал чертить те же фигуры на полу. Сделав последний штрих пальцем в воздухе, фигура растворилась также неожиданно, как и появилась, а Волков, силы которого были уже на пределе, мокрый от напряжения, завалился на бок, рядом с начертанными им иероглифами и потерял сознание.


«Ты помог мне. Зачем?» Старик, не отрывая взгляда от гор, взмахнул рукой, и они оказались в абсолютной темноте, которую перечеркивала уже знакомая светящаяся нить. Стоя немного впереди он выжидающе смотрел на Волкова. Глядя в его гипнотизирующие глаза, полковник стал медленно подниматься к нему, преодолевая некое сопротивление которого раньше не замечал. Когда он приблизился почти вплотную, Волков сам не понимая зачем, протянул вперед руку. Старик протянул свою в ответ. Расстояние разделяющее их пальцы было не более десяти сантиметров, однако сопротивление которое испытывал Волков в продвижении вперед, стало поистине чудовищным. Напряжением всех сил, он смог отвоевать еще пару сантиметров, когда незримая преграда впереди не стала совсем непреодолимой. Практически ощущая протянутую ему ладонь, он дико закричал и рванувшись вперед, ощущая как рвутся сухожилия и выламываются кости из суставов, схватил руку старика, прежде чем успел почувствовать, что начинает падать вниз…. <

Глава 14

- Как вы, Сергей Петрович? – Открыв глаза, Волков увидел перед собой склонившееся к нему лицо Бортко.

- Мы внутри пещер? – Бортко кивнул.

- Да, после того, как вы неожиданно потеряли сознание, монахи подняли вас и понесли вовнутрь, причем Жиба уверяет, что исключительно из-за написанной вами надписи, а не из-за вашего состояния. Кстати, а вы что, знаете китайские иероглифы?

- Нет, подсмотрел надпись на одной из фресок, - соврал первое, что пришло ему в голову Волков – долго я лежал без сознания?

- Часов пять. Мы тут уже, некоторым образом, обжились. Доктор Коротков через Жибу вовсю обсуждает что то с монахами, хотя я, честно говоря, и не понимаю, что физик может обсуждать с служителями культа… - Не объясняя сущность изысканий Короткова, Волков приподнялся на локте и попытался встать. Ноги предательски дрожали и слабость волной расходилась по телу, но, тем не менее, опираясь на плечо Бортко, он пошел к выходу из кельи, в которой лежал.

- Отведите меня к Короткову и Жибе, я хочу узнать, что им удалось узнать.

Когда Волков с Бортко вошли в залу, Василий Дмитриевич, оживленно листая найденовский перевод «Пути», через Жибу наседал на одного из сидящих перед ним полных невозмутимости монахов, яростно черкая, что-то в переводе карандашом.

- Как ваши успехи, Василий Дмитриевич? – Отпустив плечо Бортко, полковник присел рядом.

- О, Сергей Петрович! Как же я рад вас видеть, дорогой мой! Все просто замечательно! Я тут за то время пока вы спали, успел о многом с товарищами поговорить, но, - тут Коротков внушительно поднял палец вверх – по-видимому, главное нам скажет сам настоятель этой горней обители. Но он хотел общаться именно с вами, видимо как с главным в группе, наотрез отказываясь разговаривать без вашего участия.

- А где настоятель? – по телу Волкова пробежала волна предвкушения окончательной разгадки, изгоняя из тела слабость.

- Хм, я, откровенно говоря, не знаю, но думаю это довольно просто выяснить. Жиба, голубчик, не могли бы вы передать нашим друзьям, что наш начальник уже в порядке и хотел бы поговорить с настоятелем. – Жиба с сомнением посмотрел на белое лицо Волкова, однако перевел монахам просьбу Короткова. Поклонившись, один из них встал, и удалился. В комнате повисло ожидание, которое Коротков пытался разбавить кипучей деятельностью, пытаясь и дальше теребить монахов, однако было видно, что и у него мысли сейчас обращены в другую сторону.

Минут через десять вернулся монах и молча предложил следовать за ним. Пройдя через несколько пещерных залов, они очутились на пороге небольшой комнатушки, выдолбленной прямо в монолите скалы. Приглашающе склонив голову, монах пропустил членов группы вовнутрь и закрыл за ними дверь.

Сидевший перед ними человек мало походил на настоятеля в том плане, как его себе представляли путешественники. По крайней мере в пещерах им встречались и более старые и , как логично делал вывод Коротков, более мудрые. Настоятель же оказался мужчиной лет пятидесяти, с цепким и умным взором, сразу же выделившим Волкова из числа остальных.

- Что привело вас сюда, и откуда вы знаете знак Открытого входа? – перевел Жиба.

- Я уже говорил вашим людям. Мы пришли за знаниями. У нас нет мыслей вредить уважаемым монахам.

- А откуда вы знаете знак – повторил свой вопрос настоятель.

- Он явился мне в мыслях – просто сказал Волков, хотя прекрасно понимал, что подобный ответ вряд ли может удовлетворить. На удивление, услышав ответ, настоятель оживленно закивал и указал на изображенный за его спиной иероглиф.

- Вы пришли сюда узнать о Пути, что именно вы хотите знать?

- Все… Вернее, как можно больше. Поверьте, если эти знания попадут из дальнего горного монастыря к людям, то мир станет счастливее! – Монах с удивлением посмотрел на Волкова и покачал головой.

- Он говорит, что даже он сам не знает о Пути все, иначе бы уже ушел на плато Восхождения…

- Плато Восхождения? – Волкова пробрала дрожь при этих словах.

- Да, в двух километрах от монастыря расположена скала с плоской вершиной, на которую уходят монахи, чтобы сбросив путы своей плотской оболочки уйти по Пути…

- А там сейчас нет… никого? – внутренне замирая спросил Волков – услышав вопрос, настоятель еще более удивленно посмотрел на полковника

- Да, сейчас там находится предыдущий настоятель, который ушел туда около недели назад. Вскоре, в течении ближайшего дня он уже должен уйти.

- Это именно тот, кто нам нужен! – Воскликнул не сдержавшийся Коротков. – Сергей Петрович, вы должны… Нет, вы просто обязаны попросить монахов отвести нас к этому почтенному старцу. После ответа настоятеля у Волкова все поплыло перед глазами, но он нашел в себе силы кивнуть Короткову в ответ.

- Да… Мы хотели бы встретится с ним… Это возможно? – Глаза настоятеля глядели уже не с удивлением, а с жалостью.

- Путь на плато открыт для всех желающих, но пройти по нему сможет лишь сильный духом и чистый сердцем, любой другой просто погибнет при восхождении. Лично он сам бы не пошел сейчас туда – перевел Жиба.

- Ерунда, это просто предрассудки монахов. Я вполне допускаю, что путь на вершину довольно сложен, но чтобы опытные альпинисты не смогли туда забраться, я извините….

- Мы могли бы увидеть путь на плато? – не обращая внимания на тараторящего Короткова, Волков смотрел прямо на настоятеля. Тот пожал плечами и, встав с места, пригласил следовать за ним.

Выйдя с другой стороны, с которой пришла группа, настоятель показал рукой на возвышавшуюся поодаль скалу, вершина которой действительно как будто была срезана ножом.

- Хм, странно. – Бортко посмотрел на полковника. – Склон вполне ровный. Забраться по нему можно даже без альпинистского снаряжения, не понимаю, право, какие там могут быть сложности…

- Да говорю же вам, обычные предрассудки! Да я по такому склону хоть сейчас заберусь! Сергей Петрович, я вам официально заявляю, если вы меня не пустите, то я уйду сам, без всякого разрешения! - Коротков был готов ринутся на плато немедленно.

- Когда он говорит, бывший настоятель должен уйти по пути? – Обратился Волков к Жибе

- Он точно не знает, говорит, что это вопрос нескольких часов, максимум, что у нас есть, это сутки. – Волков еще раз посмотрел на скалу и кивнул головой.

- Хорошо, пол часа на сборы, мы выступаем туда.

- Да мне и десяти минут хватит! – Коротков ринулся внутрь пещер, даже не дожидаясь остальных, не замечая взгляда настоятеля лишь озабоченно качающего головой.

Глава 15

Через пол часа группа из Волкова, Короткова, Бортко и Жибы начало восхождение на скалу. Путь был ровным и гладким и казалось не представлял никакого труда поэтому когда половина расстояния было пройдено, Волков начал уже думать, что Коротков, по-видимому, был и не настолько не прав, когда говорил об обычных суевериях монахов. Прошло еще, по крайней мере, пол часа, прежде чем полковник начал ощущать некоторое беспокойство и неудобство в происходящем. Потребовалось еще минут десять, чтобы Волков понял, что его тревожит. Он совершенно не слышал никаких других звуков, кроме скрипа снега, под своими ногами. Даже шедший рядом с ним Жиба не производил ровным счетом никакого шума, хотя, уж звук то его шагов, должен был быть вполне различим.

Волков взглянул на уйгура, и прочел в его глазах такое же удивление происходящим. Жиба одними глазами кивнул назад и Волков увидел, что шедшие в нескольких метрах за ними Бортко и Коротков, двигаются так, будто бы им приходится прорываться сквозь некую весьма упругую субстанцию, при этом сам Волков никакого давления на себя не ощущал.

Прошло еще полчаса, когда Волков перестал различать и звуки своих шагов. Звенящая тишина навалилась на него, разрывая барабанные перепонки своим однотонным гулом. Волков остановился и заткнув уши руками обернулся назад. Он видел как катается по снегу Коротков, пытаясь унять разрушающий мозг звук, как еле двигается Бортко, стараясь подойти к физику, чтобы ему помочь. Они уже практически дошли до плато, оставалось не более двухсот метров по узкому карнизу вдоль скалы, чтобы выбраться на вершину. Превозмогая дикий свист, от которого темнело в глазах, Волков ступил на карниз и цепляясь руками за скалу осторожно пошел вперед, изыскивая непонятно где силы к тому, чтобы открыть глаза и смотреть вперед.

Внезапно за его спиной раздался дикий вопль. Полковник обернулся и увидел как падает вниз видимо не смогший более противится надвигающемуся безумию Коротков. Прошло еще несколько минут, и второй крик возвестил о том, что его примеру последовал и Бортко. Обернувшись назад, Волков знаками начал показывать идущему вслед за ним уйгуру, что бы тот возвращался обратно, не понимая даже зачем теперь, после смерти Короткова, он сам лезет на вершину. Жиба отрицательно помотал головой, являя собой страшный вид, от струек крови текших из носа и ушей, которые размазывались по лицу, превращая его в кровавую маску. Понимая, что его вид ненамного лучше Волков, тем не менее, провел ладонью по лбу.

Карниз уже заканчивался и перед ними открылся вход в галерею, которая вела на вершину, когда наполовину сошедший с ума Волков, которому уже стали являться галлюцинации, внезапно оступившись около входа, начал срываться в пропасть. Он закрыл глаза, подумав, что столько раз падая туда во сне наконец то он сделает это и наяву, однако, падение проходило уж совсем как то не обычно. Открыв глаза, Волков увидел, что его держит за пояс Жиба, вытягивая из последних сил наверх. Лицо уйгура, с размазанными потеками крови было похоже на маску безумного демона, оскалив в устрашающе безумной улыбке зубы, Жиба тянул полковника наверх, заливаясь беззвучным безумным смехом. Когда руки Волкова коснулись камней карниза и он начал подтягиваться чтобы вылезти самостоятельно, нога уйгура соскользнула с поверхности и все также беззвучно он рухнул в пропасть, пролетев в сантиметрах от полковника…

Эпилог

…Волков вылез на поверхность и упрямо двинулся по галереи вперед, к пятну света сверкавшему вдалеке. Неожиданно он стал замечать, что по мере продвижения вперед, терзавшая его какофония беззвучия отступает, а он сам уже не совсем Сергей Петрович Волков, полковник Комитета Государственной Безопасности, а становится кем-то иным.

На плато он вышел совсем другим человеком. Оглядев уже знакомые ему очертания площадки, он увидел впереди знакомую фигуру в желтой рясе.

Подойдя к старику вплотную и присев рядом, он посмотрел на него - на лице старого монаха появилась уже знакомая ему доброжелательная улыбка и, улыбнувшись в ответ, Волков сказал:

- Я пришел, учитель.

Москва, февраль - март 2004 г.