Atlas : ТРИ ЖЕЛАНИЯ ДЛЯ ЗОЛОТОЙ РЫБКИ - 2

На обледеневшей лестнице Аркаша подхватил меня под руку, помогая подняться наверх.

– Да ты пьян! – возмутился он.

– Уже нет, – устало вздохнул я.– Учти, испорченый вечер я тебе никогда не прощу...

Оказавшись, наконец, на набережной я выпрямился разглядывая однокашника. На нем было короткое, волосатое пальто и совершенно невобразимая меховая пилотка, какие носят индийские политики. За прошедшие годы он он заметно округлился, но так и не обзавелся растительностью на лице, хотя небольшая бородка пошла бы ему на пользу.

– Где взял? – спросил он, скептически разглядывая мою шинель.

– С дембелем в поезде поменялся...

– Ладно, – спохватился он. – дома поговорим. Пошли ко мне, тут недалеко...

Возле ограды за которой открывался ярко освещеный дворик я остановился. Высокое, потемневшее от времени здание, украшали многочисленные балконы и башенки. На фронтоне выступали гранитные кариатиды, а к подъезду вела ковровая дорожка положенная прямо на снег.

– Знаешь, – сказал я Аркаше, – у меня какие-то смутные сомнения… Ты живешь в этом замке усталых чекистов?

– Только на днях купил квартиру, – бодро ответил он.

– Тогда нам предстоит серьезный разговор, – я выразительно похрустел задубевшей на морозе шинелью. – Тут ведь есть охрана?

– Забудь! – Аркаша легкомысленно взмахнул пластиковой карточкой.

Я пожал плечами. Впрочем ни во дворе, ни в просторном холле, мы никого не встретили. Никто не пытался нас остановить и поинтересоваться куда мы собственно направляемся. Возможно, местные обитатели во всем полагались на электронику. Даже в лифте не было привычных кнопок – на стене кабины, искусно стилизованой под старину, была только щель для карты доступа. Точно так же отпиралась и дверь в квартиру, на которой вместо номера висела латунная табличка с фамилией.

– Хорошо устроились, гражданин Шнейдерман, – прокомментировал я, ступая внутрь.

Аркаша виновато улыбнулся:

– Не успели сменить… Проходи, не стесняйся – я тут один обитаю.

– А где же мадам Шнейдерман? Ты вроде был женат...

– С Наташей мы расстались, – очень серьезно ответил Аркаша. – Я потом тебе расскажу.

Он помог содрать негнущуюся шинель и, подхватив под мышку, потащил куда-то в глубину квартиры.

– Я ее на балкон поставлю, – донесся его голос. – Надеюсь, ты не против.

– Не против, совсем не против, – пробормотал я оглядываясь.

В отсутствии мебели была своя прелесть. Стены неброских тонов украшали деревянные шпалеры. Несколько высоких дверей с бронзовыми ручками вели из прихожей в разные стороны, а под ногами поскрипывал фигурный паркет. На нем, под моими ногами образовались грязные лужицы и оттаявшая одежда начала ощутимо пованивать. Отыскав ванную, которая ничуть не изменилась со времени постройки дома, я забрался в нее прямо в одежде и включил воду. Когда Аркаша появился на пороге я уже вовсю поливал себя из тяжелой, хромированной лейки душа.

– Ты что, новогодних фильмов насмотрелся? – возмутился он.

– У нас такая традиция, – подхватил я. – Каждый год, мы с друзьями ходим в баню...

Я отлепил намокший пиджак и шмякнул его под ноги.

– Вы бы лучше очистные в городе достроили, а то сливаете в реку непонятно что!

– Ладно, – успокоился Аркаша, – сейчас найду тебе чего-нибудь на смену, только шапку не забудь снять...

Облачившись в просторные джинсы и вязаный свитер, которые смущенно просунул через дверь хозяин дома, я посмотрел в запотевшее зеркало. Как и прежде, лицо выглядело свежевыбритым, а ежик волос на голове ничуть не отрос. За несколько дней прошедших после операции, я не успел привыкнуть к этой новой особенности и с интересом разглядывал себя. Радужка глаз оставалась обычного цвета, белки не покраснели, что тоже было хорошим признаком. Значит алкоголь не успел нейтрализоваться и на некоторое время можно было расслабиться.

Аркаша ждал меня в просторной гостиной с высокими окнами, за которыми угадывалась панорама ночного города. Он сидел с бутылкой за массивным столом, подперев голову руками. Отыскав еще один стул, я спихнул с него какой-то тюк и устроился рядом.

– Ты чего в потемках сидишь? – поинтересовался я придвигая бутылку.

– Сейчас, погоди, – непонятно ответил он, поглядев на часы.

– Рюмок у тебя тоже нет, – заметил я и отхлебнул из горлышка.

В этот момент по глазам полыхнуло холодным пронзительным светом. За окном, на крыше соседнего дома вспыхнули яркие буквы рекламы.

– Ну ничего себе! – поперхнулся я, вытираясь ладонью. – Что еще за ASS...

– Вот такая жопа, – печально промолвил Аркаша. – Каждый вечер, по расписанию.

Я подошел к окну. Над улицей, пронизывая сумерки навылет, жизнерадостно полыхали неоновые огни. Огромные буквы зажигались по очереди и складывались в название бренда. В окна гостинной помещались только три из них – на каждое окно по букве.

– Хороший у тебя вид из окна, – похвалил я. – Хоть дискотеку устраивай. Тематическую… Так и будет мигать всю ночь?

– Я не знал, – Аркаша опустил голову. – Квартиру смотрел днем, а в агентстве ничего не сказали...

– Да брось ты, не переживай! – я подсел к столу. – Хочешь, это будет второе желание?

Я придвинул ему бутылку и Аркаша как-то странно посмотрел на меня.

– Знаешь, – сказал он задумчиво. – До сих пор не пойму, как тебя взяли туда на работу...

– А куда меня взяли? – беспечно спросил я.

– Перестань, – поморщился Аркаша. – Земля слухами полнится… Майка видела тебя в Москве. Говорит, на каком-то упомрачительном автомобиле с автоматчиками...

– А в то, что я желания выполняю ты не веришь?

Аркаша покосился в окно и покачал головой.

Я рассмеялся:

– Ну не так же быстро! Я еще неопытная золотая рыбка...

– Не хочешь, не говори! – обиделся Аркаша.

Я почуствовал себя неловко.

– Знаешь, если тебе и в самом деле интересно – я скажу. Только...

– Понимаю, – замахал он руками. – Никому, ни словечка!

– Да нет, дело вовсе не в этом, – я задумался. – Помнишь, на первом курсе мы таскали лабораторных мышей в сжигалку? Их после опытов приходилось ведрами выносить… Ты еще нашел женскую ногу.

– Это Юрик нашел, – уточнил Аркаша. – Я ее из бака вытащил.

– Ну да… Помню, меня так поразило: вот лежит перед нами часть тела, которая недавно была живой. Гладкая, изящная, с аккуратно подстриженными ногтями. И это совершенное творение уже никуда не годится. Обидно… Наверное тогда, я в первый раз и задумался: что отличает живое от неживого. Так что, можно сказать, я изучал отдельные аспекты высшей нервной деятельности. Прижизненные и посмертные...

Аркаша покачал головой и надолго приложился к бутылке.

– Да-а, – протянул он переведя дух. – Гляди чего в мире творится, пока мы в зубах ковыряемся...

– Ты давай не части, – сказал я, отбирая бутылку. – А то ниточка понимания рвется. Какие еще зубы?

– Ну, ты сам знаешь, какой из меня хирург, – начал Аркаша. – Вот я и занялся коммерческой деятельностью. Нанял пару выпускников, начал с частного кабинета и раскрутился до сети клиник. Шведская стоматология – может слышал?

Я захохотал, едва не уронив бутылку.

– Ты чего? – не понял Аркаша.

– Канадская уринотерапия, – передразнил я. – Моча и зубы ваши, а технологии наши!

– Ну да, технологии наши, то есть канадские, тьфу – шведские...

– Ладно, проехали, пусть хоть армянская проктология, если бизнесу помогает.

– Еще как! От клиентов отбоя не было. Запись на месяц вперед, подарки несли – чтобы попасть без очереди… Так и с Наташей познакомился, – он опять отхлебнул. – Я ее на работу взял, мы ведь не расписаны были. Она сначала на входе клиентам улыбалась: качество работы рекламировала – что называется, товар лицом. Доулыбалась… Представляешь, связалась с настоящими бандитами! Мне пришлось переписать на нее все, иначе… – он махнул рукой. – Хотя, даже денег дали, типа отступных. Квартиру вот купил...

Аркаша помялся и бросил на меня быстрый взгляд.

– Ты не подумай, я и правда рад тебя видеть… Но не найдется в твоем проекте местечко для меня?

– Можно считать это третьим желанием? – поинтересовался я.

В этот момент обрушилась темнота. Рекламное буйство за окном стихло. От пылающих букв остались медленно гаснущие точки, словно улетающая прочь стая светлячков. Я повернулся к столу и наткнулся на расширенные белки глаз.

– Знаешь, – сказал я как можно спокойнее. – Поехали куда-нибудь, а то нажремся...