Minus : Арот

Его звали Арот. Он был Высшим ночным кошмаром. Ну, то есть, должность у него была такая.
Он начал свою карьеру простым сном, одним из тех, которые длятся не дольше нескольких секунд и которые никто не запоминает. Но, будучи творческой личностью, он хотел большего — достигнуть мастерства Высших. Говорят, их клиенты верили всему, что происходило с ними во сне, а некоторые это даже чувствовали. Работу Высших запоминали, а сами они умели передавать людям нужную информацию и управлять чувствами клиентов. Работа Высшего зависела от его специализации: одни могли показывать будущее, другие увлекать иллюзией, третьи – пугать кошмарами.
Особым мастерством у кошмарников считался сон, увидев который, человек просыпался, вспоминал его, начинал думать и только потом ему становилось страшно. Именно до холода жутко. Клиенты мастеров долго еще вспоминали их работу, боялись смотреть в зеркала, а некоторые даже записывали свои сны. Те, кто записывал, ждали своего мастера еще раз – было в их работе какое-то особое очарование.
Кошмарник, заставивший клиента проснуться в холодном поту от собственного крика, считался дилетантом.

В конце концов, он добился своего. Арот стал Высшим. Он специализировался именно на кошмарах, и работал действительно мастерски, с душой. Каждый новый сон, подаренный им, можно было записывать и в срочном порядке нести в издательство. Их запоминали, над ними задумывались, их боялись, но втайне ожидали продолжения.

Арот стоял в комнате очередного клиента, растворившись в темноте. Пока тот еще не спит, вполне можно оглядеться и придумать сценарий очередного шедевра. Итак, легкий набросок, а потом импровизация – дело вдохновения.
Ага, есть.
А вот и клиент. Симпатичная девушка с короткой стрижкой. Чем-то похожа на парня, что, впрочем, не портит ее. Глаза умные, но добрые, немножко усталые. Такие редко увидишь. Вот она легла, пытается заснуть. Пора приступать к делу.Арот подошел поближе и слегка наклонился вперед.
Внезапно девушка вздрогнула, обернулась и заглянула прямо ему в глаза.
Она не может видеть меня. Просто не может.
Еще несколько секунд она вглядывалась в темноту, потом, пробурчав что-то о психических расстройствах, отвернулась к стене.
Вот сейчас надо подключаться к ее подсознанию и начинать выводить ее на нужный сюжет. Легкий толчок, дальше она придумает сама. Ну, иногда контролировать, иначе мало ли что надумает…
Черт, все вылетело из головы… Чистый лист! Наброски, образы, тонкие страхи… Где они?!
Еще не поздно придумать что-то другое. И пусть оно будет не таким пугающим, уж больно глаза у нее добрые…
Арот начал плести нить нового сюжета, но вдруг не к месту подумал, что было бы интересно с ней поговорить. Если бы только она могла его видеть или хотя бы слышать…

Кейл распахнула окно и вдохнула ворвавшийся в комнату свежий поток ночного воздуха.
В небе между отсветами городских огней блестели звезды. Неспешно пролетал самолет с двумя разноцветными огоньками на крыльях.
Пройдя по комнате, она заметила на столе конверт. Могла поклясться, что минутой раньше его здесь не было.
«Приходи в таверну «Щербатый Череп», прямо сейчас».

Таверна была наудивление уютной, чистой и в меру шумной. Такой, где никому нету дела до твоих разговоров.
За столиком сидел незнакомец. Увидев Кейл, он встал, широким жестом снял шляпу и поклонился, тряхнув копной серебристых волос до плеч.
— Доброй ночи, леди. Рад, что вы приняли мое скромное предложение. Мое имя Арот.
Кейл пожала протянутую руку, представилась и села напротив.
Они долго разговаривали. За окном «Щербатого Черепа» вот-вот начнет светать, казалось, сама с упоением слушала рассказ Арота и никак не желала заканчиваться. Он рассказывал о себе, своей жизни и работе. Кейл слушала внимательно, но далеко не сразу поняла, кто он такой.
— Но зачем же было ждать меня здесь и оставлять письмо?
— Свобода выбора. Мне не сложно.
Иногда собеседник поглядывал на часы. После очередного взгляда на потертый циферблат на своей руке он вздохнул и вдруг прервал рассказ:
— Черт, мое время на исходе. Любой сон должен длиться не больше десяти минут, иначе это опасно.
— Неужели прошло всего лишь десять минут?
— В реальности – да.
— И ты уходишь?
— Да.
— Жаль, мне кажется, ты еще много можешь рассказать. Мне было очень интересно.
— Ничего. Глядишь, еще встретимся и поболтаем. Но для этого тебе нужно… — Арот запустил руку под плащ и вынул оттуда изящный серебряный браслет. – Это тебе, на память, — щелкнула застежка, — теперь я всегда смогу найти тебя…

Кейл проснулась. Несколько минут сидела в темноте, прокручивая странный разговор в голове, потом провела взглядом по руке.
На запястье поблескивал тонкий серебряный браслет.