Мартин П. Stalker : КОРОТЫШИ ИЛИ ЗОВ ЗАПРЕДЕЛИИ (ч.последняя) Сказка

Когда солнце скрылось, Флим повернулся к друзьям и объявил
- Надо устраиваться на ночлег.
- Остановимся здесь, — жизнерадостно заявил Сетрик, — Будем жечь костер, смотреть на звезды и петь песни.
- Ну уж нетушки, — ответил Флим, — Мерзнуть мне не охота. Тут неподалеку кузня моего знакомого, у него и заночуем.
Кузнеца звали Дарбон. Маленький мусулистый крепыш с огненно рыжей бородой, он без лишних вопросов впустил нежданных пуников, будто каждый день он привык принимать у себя незнакомцев. Сидя за крохотным столом, за который Тема, само собой не уместился, Флим, после приличиствующих дифирамбов, завел главный разговор.
- Дарбон, ты живешь здесь всю свою жизнь, лучше тебя никто эти места не знает. И ты единственный, кто не сбежал отсюда после того, как здесь появился этот зверь. Ты прекрасно знаешь кто мы и куда и зачем мы идем. Ведь так?
Дарбон молча кивнул.
- Расскажи нам все, что тебе известно о Дракоконе, — сосредоточено сказал Сетрик.
- И вы правда пойдете туда?
- Да, — коротко ответил Эломп.
- Ну что я могу про него рассказать? Я его только издалека видел. К счастью. Огромный такой. Страшный. С крыльями, но летает неохотно. Больше по земле бегает. Откуда он взялся никто не знает, но обосновался он здесь всерьез и надолго. И если у вас нет конкретного плана действий, то к нему лучше не лезть.
- А как далеко отсюда у него это… — Тема помедлил, подбирая слово, — логово?
— Рукой подать, — ответил Дарбон, — Завтра поутру я вам подробно объясню. Но только с вами я, уж извините, не пойду.
Утро, как назло выдалось пасмурным и хмурым. Боевой настрой, которого и так было не слишком много, пропал окончательно. Но отступать никто не собирался. Теперь их отделяло от чудища совсем немного. Дороги в этих местах уже никакой не было, зато появились явные признаки того, что цель близка. Все чаще попадались изломанные и исковерканные деревья, раздробленные камни и полосы выжженной земли.
- Ой-ой-ой, как бы этот Дракоконь не выскочил внезапно да откуда ни возьмись, — Сетрик высказал вслух то, что было у всех на уме.
- Слушай, Дылда, — шепотом сказал Эломп, — ты нам все-таки скажи, что ты собираешься делать?
- Не знаю пока, — честно признался Тема, — надо его сначала найти, а потом придумаем.
- Ох, как бы он не слопал тебя до того, как ты придумаешь, — буркнул Флим, — и нас с тобой в придачу.
- Не ворчи, Флим, — произнес Эломп, — все будет в порядке. Я верю в нашего Дылду.
После этих слов Тема понял, что готов расшибиться в лепешку, но оправдать веру своих друзей. Ему захотелось немедленно об этом сказать, он даже набрал воздух, да так и застыл с открытым ртом.
- Дылда, — заметив это среагировал Эломп, — ты чего?
- Тихо! – шикнул оцепеневший Тема, — Мы пришли.
На лежавшей впереди полянке дремал тот, ради которого они проделали весь этот путь. Дракоконь был поистине великолепен. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему ему дали столь странное название. Это было удивительное сочетание зубастого, шипастого, покрытого чешуей крылатого дракона и стройного поджарого тонконого жеребца. Достаточно было одного взгляда и, бросив его, оторваться от этого великолепного зрелища было уже невозможно. Потрясенный Тема заворожено смотрел на это чудо, и все его нелепые наметки о способах борьбы со страшным врагом улетучивались, словно дым. Такое создание нельзя уничтожать. С ним нельзя бороться. Оно должно существовать, хотя бы потому, что такая красота и мощь заслуживает это.
Решение пришло само собой.
- Уходим, — еле слышно шепнул он друзьям.
- Дылда, ты уверен? – нерешительно спросил Эломп.
- Уверен. Теперь я знаю, что нужно делать.
И, стараясь не производить никакого шума, они направились назад.
- Ну и что мы теперь будем делать? — спросил Флим, когда они удалились достаточно далеко, чтобы нормально говорить.
- Нам надо кое-что еще узнать у Дарбона.
Кузнец был явно озадачен их возвращением.
- Не ожидал, что вы так быстро вернетесь. Откровенно говоря, я попросту рад самому факту, что вы вернулись целехоньки. Я ведь боялся, что… Ох, да что ж вы стоите, садитесь. Это же просто счастье, что вы, посмотрев на это чудище, передумали и решили вернуться.
- Мы не передумали, — сказал Тема.
Ошеломленный Дарбон вопросительно посмотрел на троицу запыленных коротышей, но те лишь развели руками.
- Дарбон, пожалуйста, постарайся вспомнить какие-нибудь особенности в повадках Дракоконя, — спросил Тема.
- Особенности? Да какие могут быть особенности у страшилища, которое норовит слопать и пожечь все, что встречается на пути.
- Да никого он не жрал ни разу! Что вы заладили – слопает, слопает. Сколько коротышей он съел с тех пор как появился? Можете назвать конкретное число? Имена этих бедолаг? Ты ведь всех здесь знаешь, Дарбон.
- А ведь Дылда прав, — озадаченно сказал кузнец.
- Ишь ты, точно, — поддержал Элолмп, — все эти слухи про кровожадность дошли до Бомбомбурга, а никаких подробностей так и не было.
- Вот-вот, — сказал Дарбон, — тут же все просто разбежались кто куда, и каждый, небось, думает, что остальных съели. А может быть и не ели никого вообще! Может он совсем даже и травоядный.
- Вот это мы и постараемся выяснить, — уверенно заявил Тема, — Дарбон, скажи – какие деревья в здешних садах пострадали больше всего.
- Какие деревья? – кузнец задумался, — Пожалуй, больше всего досталось орешнику досталось. Досталось ореху на орехи.
- Орехи, — решительно сказал Тема, — Дракоконь больше всего любит орехи.
- А ты уверен? – спросил Сетрик.
- Это должно сработать.
- Да что, печки-свечки, должно сработать-то? – воскликнул ничего не понимающий Флим.
- Друзья, — обратился к коротышам Тема, — нам до вечера надо собрать как можно больше орехов.
- Секреты, секреты. Ох, досекретничаемся, — проворчал Флим, но на сбор орехов побежал как миленький.
Когда солнце стало клониться к закату, друзья снова пришли в места обитания Дракоконя.
На этот раз они застали зверя у водопоя.
- Так, — прошептал Тема, — вы оставайтесь здесь. Дальше я пойду один.
- Надеюсь, ты знаешь, что затеял, — озабоченно проговорил Флим.
- И я на это надеюсь.
- Эй, — встревоженно произнес Сетрик, — а если не сработает? Что если ты ошибаешься Дылда?
- Если так, тогда он и впрямь меня слопает? – вздохнул Тема и осторожно выбрался на открытое пространство.
Дракоконь сразу же почувствовал движение за спиной. Он повернулся, грациозно изогнув шею, раскрыл сложенные крылья, а потом стремительным броском в доли секунды преодолел отделяющее их пространство и очутился прямо перед незваным гостем. Глаза зверя пылали яростью, из фигурных ноздрей вырывался дым. Дракоконь грозно и низко зарычал и стал надвигаться на Тему.
Теме было страшно. Ему было невероятно страшно. Но он все же сделал маленький шажок навстречу зверю, как заклинание повторяя, внушая, кое-как успокаивая себя «это конь, в первую очередь конь, пусть и необычный, пусть смертельно опасный, но все-таки конь, а значит он должен вести себя по-лошадиному»
- Гром! Громушка! – предательски дрожащим голосом обратился он к возвышающейся над ним громадине. Имя возникло в голове само собой. Как же еще могут звать такого чудо-коня?
Свеженареченный Гром остановился и с любопытством наклонил голову, разглядывая необычного противника.
- Гро-о-омушка! – еще раз повторил Тема и протянул вперед ладонь с горстью орехов.
Дракоконь отпрянул на шаг, взрыкнул и поднялся на дыбы.
В этот момент в голове шатающегося от страха мальчика пронзительно ясно вспыхнула новая чудовищная в своей простоте догадка.
« А что если Дракоконь не любит орехи? Мало того – что если он их люто ненавидит? Если сам запах этих орехов приводит его в бешенство? Может он из-за этого перекорежил все ореховые деревья вокруг. Если так, то эта горсточка в руке для него – верный сигнал к атаке»
Гром издал оглушительный переливчатый вой, больше похожий на ржание, и выбросил голову вперед.
«Сожрет!» — отчаянно подумал зажмурившийся Тема, но так и не смог пошевелиться.
В следующий момент жесткие, но теплые губы зверя ткнулись ему в ладонь. Тема угадал! Пошел на отчаянный рискованный шаг и угадал. Мальчик открыл глаза – Дракоконь совсем уже по-лошадиному учлеченно хрупал предлорженным угощением.
Тема осторожно коснулся пальцами другой руки костяных пластинок на морде Грома. Тот с фырканьем отпрянул.
- Не бойся, Гром, — улыбнулся Тема и достал из сумки новую пригоршню орехов. Теперь он уже не видел перед собой опасного хищника. Теперь перед ним был дикий пугливый и невероятно, сказочно красивый конь, с которым ему ужасно хотелось подружиться.
Гром низко моргнул, ухнул, повел ушами и снова приблизил морду к орехам. Тема провел пальцами по причудливому узору пластин. На этот раз его новый друг не пошевелился.
Спустя полчаса к трем затаившимся в зарослях коротышам стремительной молнией спустился с небес ужас Запределии. Друзья прижались к земле, а со спины зверя раздался голос Темы.
- Не бойтесь ребята. Это Гром, он не злой, просто пугливый. Гром, это Сетрик, Эломп и Флим. Они мои лучшие друзья. Они будут заботиться и оберегать тебя в мое отсутствие. Забирайтесь по крылу на спину! Мы летим домой.
Возвращение в Бомбомбург было просто триумфальным. В Запределии не было ни одного коротыша, который с восторгом не говорил о героическом Дылде, покорителе Дракоконя.
… Темино трехдневное отсутствие отец даже не заметил.