Солнечный клоун : Месть через века

— Ура! Получилось! — Том довольно улыбнулся и посмотрел на приборы. Предстояло запрограммировать маршрут, чем мальчик и собирался заняться.
Томасу Мэллори только недавно исполнилось тринадцать лет. Семь из них он обучался в лунной космической школе, стремясь стать настоящим космонавтом — таким, какими были его отец и дед. Мальчику хотелось затмить славу старших поколений и доказать, что на нём природа точно не отдохнула.
Том как губка впитывал в себя всё, что относится к космонавтике. Стать по-настоящему лучшим учеником школы ему мешали два обстоятельства. Первое — полное нежелание мальчика изучать всё, что не относится к космосу. Языки и математику парень освоил лишь до того уровня, который по его мнению пригодится в жизни. Биологию, историю и прочее Томас считал и вовсе ненужными предметами.
- Что толку в мёртвых знаниях? — спрашивал он. — Ну может быть, в глубокой древности, они и были нужны. Но у нас на дворе 2305 год! Пора забыть о первобытных манерах обучения.
С ним, естественно не соглашались, но мнение Мэллори было непоколебимо.
И вторая причина, из-за которой паренёк не мог войти в ряды лучших — его порой отвратительное поведение. Мальчик ни с кем не считался и делал лишь то, что считал нужным. Взрослые только руками разводили — физические наказания уже давно запретили. Хотя иногда казалось, что только это и могло бы повлиять на Томаса.
Из-за этих же причин мальчик не пользовался любовью учителей и одноклассников. Впрочем, это не особенно его волновало. Том вовсе не собирался завоёвывать расположение учителей — оно ему было не нужно. С однокашниками же он и вовсе не поддерживал отношений, держась особняком.
Был правда один паренёк, с которым Мэллори постоянно соперничал во всём. Генри Куин был лучшим учеником курса и, как и Томас, принадлежал к династии космонавтов. Правда, в отличие от Тома, в семействе Куина подрастало уже седьмое поколение космонавтов. Мэллори не обращал бы внимания на конкурента, но тот сам искал поводы для ссоры.
В детстве мальчишки часто дрались, но потом, под угрозой исключения, были вынуждены отказаться от такого способа выяснения отношений. В ход пошли мелкие пакости. Генри, в отличие от Томаса, старался выглядеть в глазах старших более хорошим, чем есть на самом деле. За такую двуличность Мэллори презирал его ещё больше.
Мальчик вспомнил, как неделю назад, когда он возился со своим звездолётом, к нему с наглой ухмылочкой подошёл Куин. Осмотрев паренька с ног до головы, Генри хмыкнул.
- Готовишься к гонкам на орбите?
- Да. — нехотя ответил мальчик, продолжая проверять шасси своего летательного аппарата.
- Соревнования пройдут первого ноября… Сомневаюсь, что ты сможешь принять в них участие.
- Это ещё почему? — настороженно поинтересовался Том, ожидая какой-нибудь пакости.
- Потому что перед первым ноября будет тридцать первое октября, неуч. — фыркнул паренёк.
- И?
- Что? Неужели ты забыл о своём семейном проклятии?
Томас хмыкнул. Он уже вырос из детских сказок, хотя...
Династия мальчика была не просто славной, но и древней. Отец рассказывал ему, что предки Томаса служили ещё королям, до того как на Земле не ликвидировали все правящие должности. Но до того один из Мэллори успел насолить какому-то страшному и грозному колдуну, который и наслал на семейство страшное проклятие.
Подробностей проклятия мальчик не помнил, так как никогда особо не интересовался сказками. Ну кто верит в колдунов в двадцать четвёртом веке? Однако главное врезалось в память: чёрным днём для членов семьи являлось тридцать первое октября — Канун дня всех святых, Хэллоуин. Сам праздник тоже давно уже не отмечался.
Разумеется, Том не верил в подобные сказки. Но тем не менее проклятие периодически напоминало о себе. Дед мальчика погиб в указанный день — сгорел заживо в своём звездолёте. Это случилось ещё до рождения Томаса. Отец же мальчика два года назад пропал без вести, отправившись в очередную космическую экспедицию. До сих пор о его судьбе ничего неизвестно.
- Это просто совпадения. — кивнул он, вспомнив о происшедшем.
- Это ты так говоришь. — ухмыльнулся паренёк.
- Я верю в это. — пожал плечами Том, возвращаясь к звездолёту. — Кто в наше время воспринимает приметы и суеверия, а тем более такую чушь, как проклятия, всерьёз?
- Ты готов это доказать? — поинтересовался Генри.
- Как?
- Долететь на 13 корабле до Сатурна и обратно. Тридцать первого октября. — прищурился паренёк.
Томас задумался. Угнать корабль не слишком сложно — добропорядочные луняне и представить себе не могут, что кто-то из земных детей может отважиться на такое. Но 13 борт был экспериментальным и к нему не подпускали учеников шестого курса. Зато, если ему удастся совершить такой полёт, Генри раз и навсегда отстанет со своими пакостями.
- Согласен. — кивнул Том.
- Да неужели? — прищурился Куин.
- Увидишь сам. — сказал мальчик и, давая понять, что разговор окончен, забрался в звездолёт.
Всё прошло как по маслу. Томас беспрепятственно покинул Луну и держал теперь курс на Сатурн. Проклятий, как и всяких неприятностей в пути, он не боялся. Ну, если только совсем слегка...
Виной тому огромный корабль. Мэллори постоянно мерещились какие-то звуки, возгласы, даже крики. А собираясь идти в камбуз, он совершенно чётко увидел, как по коридору проплыла и растворилась в темноте прозрачная фигурка в красной накидке. После такого видения мальчик ещё пять минут пытался прийти в себя.
- Ерунда. — сказал он громко. — Просто я никогда ещё не бывал на таком большом корабле один… Да и борт-то экспериментальный. А теперь мне совершенно точно нужно поесть. А то галлюцинации начнутся уже от голода.
Сказав это, Том тут же услышал издевательский смешок, но постарался сделать вид, что ему это просто показалось. Включив везде свет, паренёк побрёл в камбуз. Прежде чем он завернул за угол, ему довелось испытать ещё одно потрясение: прямо на Тома с большой скоростью летело прозрачное большое пятно. Мэллори вскрикнул, попытался заслониться руками. И ощутил, как его обдало холодом, а вокруг поселился стойкий запах сырости и затхлости.
- Особенности экспериментального борта. — решил паренёк. — Надо держаться. Ещё шесть часов — и я дома.
Зайдя в камбуз, он потянул на себя дверку холодильника и тут же снова едва не заорал от ужаса. С полок на него смотрела… Голова пропавшего отца, расположенная на большом блюде.
- Здравствуй, сынок. — ласково сказала ему голова.
- Зззз… Здравствуй. — заикаясь, прошептал мальчик.
До этого у него уже мелькала мысль, что всё, творившееся на корабле, могло оказаться также фокусами Генри — не зря же он выбрал именно этот борт. Но теперь Том засомневался — Куин никогда не видел его отца, наверняка не знал, как тот выглядит, а потому не мог устроить представление с головой.
- Ты думаешь, это розыгрыш твоего школьного товарища? — без особого труда голова прочитала его мысли. — Нет… Это вовсе не так.
- Что происходит? — в ужасе произнёс мальчик.
- Что происходит, что происходит. — передразнила его голова. — Неужели тебе не рассказывали о том, что не стоит угонять космические корабли и нарушать правила, установленные другими?
Паренёк попытался отступить назад, но не смог. Попытался захлопнуть дверь холодильника — но руки его не слушали.
- Не пытайся от меня скрыться! — пророкотал голос. Облик головы начал меняться. Кожа покраснела, глаза сузились, засверкали жёлтым светом. В распахнутой пасти видны были клыки. Увидев, как в верхней части начали пробиваться рожки, Томас стряхнул с себя оцепенение и помчался прочь из камбуза. Вслед ему раздался хохот, поистине сравнимый с дьявольским.
Мэллори мчался к капитанскому мостику, а на встречу ему попадались страшные существа из далёкого времени: зомби, оборотни, вампиры. Привидения, сатиры, тролли и прочие ужасные создания, знакомые по старым книжкам, тянули к мальчику свои руки, но он уворачивался от них, стремясь лишь добраться до капитанского мостика и послать на Луну сигнал о помощи...
На пороге Том запнулся и упал. Множество безобразных лап потянулось к нему со всех сторон. Паренька подхватили, уложили на невесть откуда взявшийся большой стол и крепко привязали к нему. Шум мгновенно стих и мальчик увидел, как к нему спешит уже знакомая фигура в красной накидке. Человек с изуродованным лицом, похожий на страшное видение из холодильника, сжимал в руках ржавую косу. Томас успел заметить, что кожа на руках и лице незнакомца вся покрыта волдырями, местами обуглена — будто ему пришлось испытывать прикосновения самого настоящего пламени.
- В этот день, тридцать первого октября, я, Генри Куин старший, наконец-то праздную свой триумф. — произнёс страшный человек. Собравшаяся нежить молча внимала ему. — Пять веков тому назад королевский прихвостень Мэллори подверг моё тело сожжению, думая, что это уничтожит колдовскую душу. Пришла пора расплачиваться его потомку. Я приглашаю вас разделить моё торжество и порадоваться окончательной победе. Спешите — главное блюдо уже на столе!
Свист ржавой косы и полный ужаса мальчишеский крик утонули во всеобщем ликовании нежити.