Солнечный клоун : Начало. Или конец?

Маргарет оглядела собравшихся перед ней людей. Двадцать пять женщин, включая её. Двадцать пять мужчин. Разных возрастов, но строго до сорока. Шутка ли это судьбы, предрасположенность или же обычная случайность — но теперь им предстоит стать прародителями рода человеческого. В самом прямом смысле.
Маргарет ещё не появилась на свет, когда учёные её родной планеты забили тревогу: солнце вдруг начало увеличиваться в размерах и лет так через двести должно было взорваться и уничтожить все небесные тела вокруг себя… Пришлось срочно искать способ спасти цивилизацию. К счастью, человечество уже развилось настолько, что без проблем могло путешествовать в космосе. Было принято решение отыскать новую планету, пригодную для жизни.
Такую планету нашли далеко не сразу, но когда Маргарет отправилась в первый класс, на планету пришла радостная весть: новое место жительства найдено. До взрыва оставалось примерно сто семьдесят лет — время ещё было. На новую планету, у которой даже не было названия — только семизначный номер, отправили одну экспедицию, вторую, третью...
Маргарет успела закончить школу, выйти замуж, развестись и родить сына. Девушка решила посвятить себя ребёнку и карьере. И то и другое удавалось ей неплохо, поэтому нет ничего удивительного в том, что тридцатипятилетняя Маргарет Кэрол получила приглашение возглавить очередную, последнюю экспедицию на планету под номером 3122929. Женщина, занимавшаяся наукой, с радостью согласилась сменить область деятельности. С собой она взяла пятнадцатилетнего сына Джоуи, который готовился стать спелеологом.
Экипаж подобрался великолепный — учёные, космонавты. Им было поручено подготовить новую планету к жизни. До взрыва, по подсчётам учёных, оставалось сто сорок семь лет.
Однако каждому свойственно порой ошибаться. Совершают ошибки и учёные, платя за это огромную цену… Едва корабль Маргарет отлетел на безопасное расстояние, родной планеты не стало. Чудовищной силы вспышка поглотила целую галактику. Когда она исчезла, поражённые участники экспедиции увидели чёрную, жуткую пустоту. Учёные ошиблись со сроками на полтора столетия.
Члены экипажа потеряли дом, своих родных и близких. Но им ничего не оставалось, как лететь на новую планету и пытаться там выжить. Все две недели, что корабль летел к планете за номером 3122929, участники экспедиции практически не общались между собой, старались не встречаться взглядами, без энтузиазма ожидали, когда прилетят в новый дом — настолько велико было их горе.
Прилетев, все сразу занялись своими делами — начали подготавливать место для проживания, постарались основать небольшой городок, в котором им суждено прожить всю свою жизнь. Люди надеялись, что дело сможет отвлечь их от мрачных мыслей. Джоуи же выпросил у матери разрешение и отправился исследовать неподалёку обнаруженную пещеру.
И уже третий день мать не получала никаких вестей от сына. До этого он выходил на связь дважды в день, однако потом утратил эту полезную привычку. Маргарет понимала, что беспокоиться не стоит — с мальчиком вряд ли что-то бы случилось, да и имел он такую привычку: увлёкшись чем-либо забыть обо всём на свете. Но материнское сердце разум не слушает и волнуется по своему собственному расписанию.
Поэтому женщина решила отвлечься и заодно поговорить с членами своего экипажа, расставить все точки над нужными буквами. Несмотря на то, что находились они уже не в космосе, и мужчины, и женщины считали Маргарет по-прежнему главной.
- Я вас собрала для того чтобы поговорить. — негромко начала руководитель экспедиции. Находились они на милой лужайке, неподалёку от своего корабля. — Нам следует обсудить то, что произошло. А также то, что будет с нами дальше.
- А что тут обсуждать? — угрюмо отозвался капитан корабля, первый пилот.
Высокий, крепкий мужчина, до взрыва был первым весельчаком на борту. А после его будто подменили. Все знали причину этого — на родной планете у него оставалась жена и две дочери. В одно мгновение он потерял всю семью. Впрочем, не он один.
- Я понимаю, что ты сейчас переживаешь. — мягко отозвалась Маргарет. — Как и все мы. Но надо принять то, что случилось. Мы не можем этого изменить. Остаётся только жить дальше.
- Думаешь, хочется? — с тоской осведомился капитан.
- Знаю, что не очень. Все мы осиротели. Все потеряли родных, друзей, дом. Но так получилось, что сами остались в живых. Не для того ли, чтобы продолжить наш род?
- Думаешь, это какой-то хитрый план мироздания? Возможность начать жизнь с начала? А корабль — наш Ноев ковчег? — послышались вопросы со всех сторон.
- Даже не знаю. — честно призналась женщина. — Но я верю в судьбу и в то, что всё не напрасно. Да и вообще — мы остались в живых. Теперь просто глупо ложиться и ждать своей кончины. Нужно жить дальше и по возможности дать жизнь новым поколениям… Посмотрите вокруг — здесь всё готово. Есть атмосфера, флора и фауна. Можно жить.
- Нам придётся начинать всё с нуля. — заметил один из учёных. — Тут нет заводов, фабрик, транспорта. Нет всего, к чему мы привыкли. Даже электричества — и того нет.
- Так ли это плохо? Да, будет трудно. Но с трудностями можно справиться… К тому же у нас есть шанс не загадить цивилизацией хотя бы эту планету.
- Новый Эдем? — хмыкнул капитан.
- Именно. Второй шанс для цивилизации не загубить себя. — кивнула Маргарет.
- Можно попробовать, но...
- Но это бесполезно! — раздался новый голос.
Кэрол обернулась и увидела своего непутёвого сына. Джоуи выглядел неважно — грязная одежда, запавшие глаза, растрёпанные волосы. Парень едва стоял на ногах и было понятно, что он не спал уже несколько дней.
- Где тебя носит? — воскликнула женщина, бросаясь к сыну. — Что случилось?
- Не сейчас, мать. — Джоуи отстранил Маргарет и посмотрел на капитана. — У нас есть топливо?
- Ты же знаешь, что нет. — отозвался мужчина. — Нам должны были отправить его на грузовом корабле.
- Ищите любой способ убраться с этой планеты. — сказал юноша. — Я принёс дурные вести.
- Что случилось, парень? Не томи! — люди начали волноваться.
- Я спустился в пещеру из чистого любопытства. — начал Джоуи. — Не думал, что обнаружу там что-то необычное — просто хотел осмотреться, разведать обстановку. Два дня я спускался всё ниже и ниже. Под конец третьего дня я набрёл на большую пещеру с подземным озером. А на берегу водоёма я увидел… Я не знаю, как их назвать. Но это живые существа, обладающие каким-то своим разумом.
- Живые существа? — удивился капитан. — Разумные? Но предыдущие экспедиции никого не обнаружили, хотя тоже исследовали пещеры и подземное пространство.
- Как глубоко они опускались? — возразил парень. — Не больше километра в глубину, верно?
- Верно. Дальше было слишком жарко и вряд ли там имеется какая-то жизнь...
- Как оказалось — имеется. Насколько я понял, эти существа устойчивее к жару. Не знаю по поводу холода. Мне удалось неплохо рассмотреть их при помощи бинокля. Они ходят согнувшись, почти касаясь руками земли. Но если бы разогнулись — наверняка их рост составил бы не меньше двух с половиной метров. Они очень сильные — при мне один из них просто оторвал голову другому. Голыми руками. У них низкие лбы, толстая кожа, почти нет шерсти. И они очень агрессивны. Кроме того они каннибалы — едят себе подобных, потому что больше им питаться нечем. Слабые идут в расход, а сильные объединяются вместе. Они обладают задатками интеллекта, но из-за их агрессивности — опасны. И их тысячи.
- Что же нам делать? — спросила Маргарет. — Они ведь потенциально опасны.
- Они просто опасны, мама. И они идут на поверхность. Они в курсе, что тут появилась еда для них. Люди и животные. А нам их просто не одолеть. Пятьдесят человек против легиона — ничто.
На поляне повисла тишина.