Солнечный клоун : Билет до Власты

Молодой капитан космического корабля «Атлант» направлялся к себе в каюту. По пути он приветливо улыбался всем встретившимся членам экипажа, раскланивался, осведомлялся о самочувствии жён и детей… Словом, был самым настоящим ангелом во плоти, как отзывались о нём восторженные коллеги.
Оказавшись в своей каюте, Генри Куин будто сбросил с лица маску. Улыбка померкла, брови сошлись на переносице, глаза недобро сверкнули. В последнее время всё труднее ему было оставаться милым и приятным для всех и каждого. Несмотря на придуманный образ, натура так и норовила вырваться наружу и проявить себя во всей красе.
Генри понимал, что виной тому — его сила. Созданная вовсе не добром и не ему служившая, она стремилась на волю. Слишком много… Однако отпускать её парень не собирался. С этой силой он может стать повелителем всего мира. Да-да, этого самого мира, который не верит в колдовство и магию. Стать самым выдающимся колдуном своего времени и всех грядущих поколений — почему бы и нет? И делать для этого практически ничего не придётся — только до Власты долететь...
Власта была осколком великой прежде планеты — планеты колдунов и магов. Небесное тело обладало собственной энергией, которая подпитывала находившихся на ней чародеев. Именно на этой планете рождались самые могущественные кудесники магии, самые злобные и хитрые. Их было мало, но каждый стоил легионов.
Колдуны упорно разрабатывали план по порабощению всей вселенной. Силы у них были, возможности тоже… Но существовали и враги, которые изо всех сил хотели помешать захватническим планам. И были это… Кто бы мог подумать? Другие маги. Послабее, подобрее. Эти не хотели порабощать обычных людей — они желали жить с ними в мире! Ничего глупее и придумать нельзя было… Обычные люди — слуги, челядь, рабы. Они не имеют никакой ценности. Это же просто люди… Зачем поддерживать с ними добрые отношения?
Но у соперников была иная точка зрения. И надо же — сумели-таки они одолеть колдунов. Не хитростью и обманом, которых ждали от них. А простым волшебством, которое, стоит признать, оказалось весьма сильным. Наверное была у добреньких магов какая-то своя тайна, либо покровитель. Самим им не справиться бы...
Куин в очередной раз вспомнил эту историю и нахмурился: сколько лет он размышлял о том, что помогало противникам его предков и никак не мог найти ответа на этот вопрос. А ведь что-то помогло — иначе волшебство противников вряд ли раскололо бы дьявольскую планету на шесть частей.
Самой крупной из них стала Власта. Две других, поменьше — Сатурн и Земля. Были ещё три, безымянные. Генри побывал везде, собирая по крупицам магию. Он старательно копил силу и пытался найти источник магии белых, добрых колдунов — тогда его собственные возможности возросли бы многократно.
Но поиски успехом не увенчались. У добрых магов даже планеты своей не было. Когда-то они тоже жили на планете Дьявола. Точнее, их предки, которым вдруг взбрело в голову перейти на сторону добра. Злые колдуны прогнали их и последние стали кочевать по астероидам. При помощи своей магии они могли выжить в любых условиях. А со временем и наказать своих обидчиков.
- Генри, ты так сосредоточен. — услышал вдруг мужчина. — Даже интересно стало, о чём ты думаешь...
Вздрогнув, он снова вернулся в реальность и осмотрелся. Как же он сразу не заметил, что в его каюте находится девушка? Да не простая девушка, надо отметить...
Мелани Уинслет была на пару лет младше Куина. Только выпустившись из лётной школы, она уже добилась места помощника капитана. Невысокая, хрупкая, с длинными чёрными волосами и глазами странного жёлтого цвета — она привлекала к себе всеобщее внимание. Генри тоже интересовался ею, но старался поддерживать ровные официальные отношения: не до девушек ему.
Увидев теперь Мел в своей каюте, мужчина быстро нацепил на лицо очаровательную улыбку.
- Мелани? Чем обязан? Странно, что я тебя сразу не заметил.
- Очень странно. — кивнула девушка. — Обычно меня все замечают… Ты даже уязвил моё самолюбие.
- О, я не хотел. Так ты по какому поводу?
- Я? Хотела поговорить… Но ты так задумчив, настолько сурово выглядишь… Я, пожалуй, зайду попозже.
Генри мысленно отругал себя за несдержанность — никому прежде он своего истинного лица не показывал. Точнее, показывал нескольким людям. Но все они уже мертвы. Впрочем, ничто не мешает и сейчас сохранить свой имидж привычным образом.
- Но почему я тебя не видел? — повторил он.
- Может, я тебе глаза отводила? — предположила девушка, холодно улыбнувшись.
Генри усмехнулся — звучит прямо как колдовской ритуал.
- А может ты был настолько погружён в свои мысли… Ладно, мне пора.
Мелани прошла мимо мужчины. Тот же, почти равнодушно подумал о том, что сегодня вечером надо будет заняться ею — во избежание порождения различных слухов.
- Не думаю, что лишиться помощника капитана посреди полёта — отличная идея. — раздался голос Мел, после чего девушка быстро покинула помещение.
Куин резко обернулся и удивлённо уставился на дверь. Создалось такое впечатление, что Уинслет прочитала его мысли. Но на это способны только колдуны, а их осталось не слишком много.
Наморщив лоб, мужчина внезапно вспомнил, что как-то ему удалось увидеть у Мелани татуировку на лодыжке. Синяя саламандра. Тогда он не придал этому значения, но сейчас понял, что татуировка могла быть символом… Колдуны, члены рода которых были подвержены пыткам, погибали насильственной смертью, носили татуировки, которые являлись напоминанием об этом событии. У отца мальчика саламандра была красной — ведь его предка сожгли на костре. Сам Генри нательным рисунком не обзавёлся, так как последнего врага его семейства уничтожили до того, как Куину-младшему исполнилось четырнадцать лет. Именно в этом возрасте маг становился наиболее могущественным.
Значит, если только татуировка Мелани не дань моде, она является ведьмой. Кого-то из её предков утопили… И враг рода всё ещё жив. Сама же девушка теперь казалась Генри достаточно опасной. Неизвестно — враг она или друг.
Впрочем… Куин снова нахмурился. Об этом он узнает скорее, чем наступит вечер.