Ромка Кактус : Мальчишка

Солсбери, Тарборо, Галифакс много лет тому назад. Мальчишка действовал по одной и той же схеме: находил дыру в портовом заборе и успевал с помощью научно-фантастических способностей переправить всю контрабанду на склад дядюшки, пока сторожа, грузчики и моряки лежали без памяти в лужицах подмёрзшей рвоты.

Прошли годы. Старый Джером Уоррен жил в центре лабиринта, куда вела дорожка из использованных шприцев, пустых пакетиков, стеклянных баночек, грязных ваток, бутылок, упаковок из-под таблеток. Он сидел на всём, что смог достать раньше и сохранить тайком от дядюшки. Его научно-фантастические способности давно иссякли, разум помутился, тело превратилось в развалину.

Со слезами на глазах он вспоминает прошлое.

Когда Джерому было десять лет, отец взял его за руку и отвёл в библиотеку. Оставил мальчишку в читальном зале с кипой научно-фантастических журналов, а сам растворился в полуденном зное. Миссис Джоунс, библиотекарша, отвела Джерома к его дяде, мистеру Гризби.

Молчаливый, сумрачный мистер Гризби из-за газеты поглядывал, как молодой Уоррен уплетает яичницу с беконом. Вдруг Джером застыл с открытым ртом, а массивные напольные часы медленно поползли по паркету, тихо позвякивая и оставляя за собой пыльный шлейф.

- А ну-ка! – сказал мистер Гризби, откладывая в сторону газету.

Джером вышел из транса и посмотрел на дядюшку расширившимися от удивления и страха глазами.

- Так оно само вышло… — пролепетал мальчишка.

Но мистер Гризби и не думал сердиться на племянника. Он потрепал Джерома по голове и пододвинул к нему вазу с конфетами.

- Ешь, сынок. Я думаю, ты очень устал после всего, что произошло. Нам с тобой предстоит как следует потрудиться…

В голове мистера Гризби стремительно складывался преступный замысел.

Вскоре выяснилось, что способности Джерома усиливаются от чтения фантастики и боли, которую ему причиняют мысли об отце. Дядюшка постарался обеспечить мальчишку тем и другим. Он всячески напоминал ребёнку о том, что его бросили, рассказывал истории из жизни мистера Уоррена, при этом давая понять, что никогда не заменит Джерому отца.

Мальчишка с лёгкостью перемещал массивные предметы на огромные расстояния. Мистер Гризби взял в аренду несколько старых складских помещений и объяснил Джерому, что именно следует похищать с портовых складов. О пропаже контрабанды никто, конечно, не станет заявлять в полицию.

Мистер Гризби быстро разбогател. На мальчишку он тратил совсем мало времени, занимаясь продажей контрабанды, поиском новых «источников»; ему приходилось много общаться с разными криминальными типами, наркодилерами, полицейскими, которым платил, чтобы они закрывали глаза на его деятельность.

Однажды люди Феллоу, у которого мальчишка увёл из-под носа партию марроканского гашиша, выследили Джерома, пришли к мистеру Гризби, переломали ему ноги и подожгли склад, но дядюшке всё же удалось выбраться из огня. После этого мистер Гризби нанял для охраны группу ирландских боевиков. Он сделался желчным и раздражительным, а его алчность только возросла. Теперь он встречался с племянником только для того, чтобы отдать очередное указание.

Джерому было тогда восемнадцать. Он замкнулся в себе. Попробовал наркотики, с которыми периодически имел дело, и вскоре подсел. Разум Джерома принялся возводить вокруг себя лабиринт чудовищных, противоестественных взаимосвязей, которые заменили Джерому некогда ясное, как знойный полдень, сознание.

В последнем трипе Джером увидел своего отца с землёй, сочащейся изо рта. А потом запах холодной сырой пещеры заполнил всю Вселенную.