Fille des neiges : Дорога на Эльдорадо

Краб медленно полз вдоль берега, оставляя на песке следы клешней. Его высоко посаженные глаза слезились от запаха выброшенной на берег рыбы. Еще недавно они жадно глотали соленый воздух, надеясь, что море вернется раньше, чем их чешуя встанет дыбом, открывая поры и обнажая тускнеющие жабры. В их открытых помутневших глазах краб видел спокойствие, красной нитью оно окаймляло серые расширенные зрачки. Чайки пронизывали воздух свистящим криком, изредка падая камнем на обмелевший берег. Они хватали тонкими морщинистыми лапами трупики рыб. С хвостов, безжизненно болтающихся в воздухе, стекали капли морской воды. Чайки сбросили на краба визжащий крик, укрывший панцирь и резанувший по глазам так, что он спрятал бы голову в плечи, если бы они у него были. Чайки кричали: «Эльдорадо! Эльдорадо! Мы летим искать Эльдорадо!» А краб подумал: «Что это они раскричались? Какое еще Эльдорадо?». Птичьи голоса скоро стихли, и только море шумело за миллион крабьих шагов отсюда. Краб подполз к моллюску, спрятавшемуся за большим камнем, облепленным с одного бока стайкой мелких ракушек. Створки его жилища были плотно закрыты, и только тихое шуршание выдавало, что моллюск не спит, а чешется, пытаясь избавиться от проникших песчинок. Краб постучал по крыше домика. Тихо скрипнув, створки отворились, и два водянистых глаза уставились на краба. «Послушай, - начал краб. – Ты не знаешь, куда это чайки улетели? Придумали какое-то Эльдорадо и исчезли?». Хлопнув своим прозрачным жидким тельцем, моллюск отрицательно повел глазами. Моллюск был существом нервным, сухая морская пыль все время разъедала его, отчего он постоянно чесался. Поэтому створки жилища были всегда закрыты, оставалась лишь маленькая щель, чтобы выплевывать песчинки. Не дождавшись ответа, краб пополз дальше. Тяжело переставляя клешни, он путался в длинных нитях водорослей с гроздьями шершавых круглых плодов, похожих на дикий виноград, наполненных мутновато-зеленой жидкостью. Краб непременно хотел узнать, куда полетели чайки. Ему казалось, что Эльдорадо – это что-то круглое, гладкое и хорошее, как если бы твой панцирь укрывали набегающие волны, пенясь и шипя на ухо белой овечьей шерстью. Вдруг кто-то схватил его за спину и поднял высоко в воздух. Это была не чайка, потому что держали краба мягкими лапами. Однажды крабу уже приходилось спасаться от чайки, острыми когтями назойливая птица вонзалась в панцирь, но, изогнувшись, он смог тогда достать клешней до птичьей лапы и упал в воду, сильно ударившись брюшком. На этот раз когтей не было, к тому же его кинули в прозрачную железную корзинку. Краб пытался разрезать жесткие железные прутья, но лишь поранил клешню. Шум моря сменился стуком, лязгом и маслянистым запахом. Вскоре он увидел, что лежит на блестящем блюде, похожем на море, только мертвое и неподвижное. Краб обрадовался, что это и есть Эльдорадо, круглое и блестящее, спокойное и тихое. Но чаек вокруг не было. Зато рядом с ним дымилась, извергая клубы пара, большая консервная банка, вроде тех, что валяются на берегу. Мягкая лапа опять схватила его и бросила в эту банку. Казалось, солнце расплавилось и жалило его глаза, клешни, все тело, вырываясь и царапая своим прозрачным обжигающим нутром. «Но если это и есть Эльдорадо, - успел подумать краб, - почему же чайки хотели попасть сюда?». На блюде лежал тонко нарезанный кружочками лимон с тонкой полоской желтой пористой кожуры и кусочки белого мяса с редкими красными вкраплениями и чешуйками костяной пленки, издававшие сладковатый аромат. В маленьком прибрежном ресторанчике «Эльдорадо» в этот день было много посетителей…