Владимир Павлов : Книга Севера (I)

Владыка Севера, гордость и надежда Объединенных Царств, Величайший Безликий, полулежал на позолоченной койке в своем кабинете, осматривая из окна свой широко раскинувшийся, буйно зеленевший парк. Вокруг Величайшего стояли сыновья и ближайшие друзья. Его белоснежный халат блестел в лучах заходящего солнца. Он был само величие: длиннохвостый, с яйцевидной головой, лишенной всяких неровностей (ушей, глаз, рта, носа – какие бывают у низших рас). Строительная площадка за парком была покрыта тысячами движущихся фигур. Машины клали опоры и вываливали тонны раствора, возводя огромное основание для капельницы высотой до небес, которую в глазах народов Величайший мечтал сделать неистощимым благом на все грядущие века.

Речь зашла именно об этой капельнице. А-1, знаменитый архитектор, излагал своему господину подробности этого громадного проекта. Выслушав его, Величайший напомнил:
– Послушай, друг, я, конечно, верю в твой гений. Но сколько мне еще ждать? Минуло целое десятилетие, я собрал для тебя лучшие технические ресурсы, и не увидел еще ни следа обещанной тобой капельницы. Что ты скажешь в свое оправдание?
– О, повелитель! – отвечал А-1, стараясь спрятать тревогу, и только дрожавший кончик хвоста выдавал его волнение. – Да обрушится проклятие на мою голову, если я потратил хоть минутку или хоть золотник напрасно! Эти десять лет вовсе не потерялись в складках времени! Мы прорубили скважину длиной в десять километров и вставили туда гигантскую клизму. Смотрите, мой господин! Вон тонны редких минералов, нужных для устройства желоба и сосуда, выходят на поверхность с такой скоростью, что рабочие едва успевают их убирать. Чтобы добыть их на ближайшем плато и доставить сюда, понадобились бы века…
Величайший усмехнулся:
– Мы приказали тебе построить капельницу, а ты вместо этого вырыл яму! Ты считаешь, что твой господин хочет наладить отношения с земляными червями?
Владыка рассмеялся, а вместе с ним и присутствующие, – все, кроме старшего сына Величайшего, Наследника Первого. В свои юные годы это был уже сложившийся, тиранический характер, унаследовавший от отца лишь властность, но не гибкий ум и великодушие.
– Мне трудно поверить, – почти прорычал он, – что ты израсходовал столько времени лишь на подготовительные работы. Как мне известно, на возведение подобных сооружений уходило гораздо меньше времени по сравнению с целым эоном, который ты выкинул даром.
– О, будьте терпеливы, Наследник! – ответил А-1 с грустной учтивостью. – Однажды я родился заново: Боги показали мне во сне воистину исполинский образ, и я готов отдать душу, чтобы проявить его в реальность и возвеличить Царства Севера!

После снисходительного спора со старшим сыном о том, является ли терпение добродетелью правителя, Величайший впал в тоску, не обращая внимания на скучающих подданных, которые ждали ночных забав и пиршества. Грусть Владыки опечалила его гостей, всех, кроме Наследника Второго, младшего сына, приготовившего Величайшему сюрприз.
– О Владыка, отец мой! – робко начал Наследник Второй. – Я могу привести, если ты пожелаешь, великого мага! Он может творить разные чудеса и даже вызывать из подпространства Великую Книгу Севера, в которой написано все, что было и будет, от начала мироздания до гибели Богов и вселенной!

Апатия Повелителя вмиг рассеялась: его всегда интересовала сфера явлений по ту сторону жизни и смерти. Все уставились на нишу, куда ушел Наследник Второй. Наконец, в зале появился высокий ыберал с мощными задними лапами и длиннейшим хвостом. Гладкий блин вместо лица был ровен до совершенства. Он был облачен в бело-сине-красное одеяние, но при ходьбе опирался на массивный посох, подозрительно напоминавший факел Статуи Свободы.
Наследник Второй, выйдя вслед за неизвестным, с поклоном объявил:
– Повелитель! Перед тобой твой раб, столь же преданный тебе, как все мы, маг Абд-ру-шин!
После церемонии приветствия Величайший с благосклонным подергиванием хвоста попросил мага продемонстрировать чудеса.
Тот, однако, не спешил приступать к делу, застыв перед зачарованными зрителями.
– Один из вас не верит в меня и этим неверием мешает мне, – проговорил, наконец, Абд-ру-шин.
Собравшиеся в недоумении перешептывались. Величайший быстрым взглядом окинул сидящих:
– Кто из вас сомневается в силе нашего гостя?
Маршал В-7 встал и пожал плечами:
– Мой повелитель, я не верю в эти фокусы. Пусть этот искатель легкой славы испробует свое волшебство на мне.
При этих словах хвост младшего Наследника почернел от гнева. Он повернулся к отцу:
– Если доблестный главнокомандующий так мало себя ценит, пусть исполнится его желание. Позволите ли Вы состояться этому поединку?
Величайший кивнул:
– Хорошо, Абд-ру-шин, давай посмотрим, как твоя магия посрамит неверие моего друга.
Повисло гнетущее молчание. Маршал хотел уже с презрением отвернуться, но вдруг маг властно повелел ему:
– Вытащи деньги из своего кармана!
В-7 с неохотой достал из халата несколько тысяч рублей, и они тут же превратились в доллары.
Все вскрикнули от изумления. Наследник Второй облегченно вздохнул и гордо свернул хвост.
Абд-ру-шин учтиво поклонился:
– Повелитель, я могу усилием мысли обнулить его счет в банке или сказать вам, кому он втихомолку сбывает оружие, но я не хотел бы так поступать с одним из самых достойных военачальников Севера, дважды героем Объединенный Царств, а потому спрашиваю: удовлетворен ли Повелитель тем, что он увидел?
Величайший утвердительно наклонил голову и шутливо побранил смущенно бормотавшего извинения В-7.
– Ты доказал, что действительно владеешь силой мысли, – обратился Величайший к магу. – Но можешь ли ты заглянуть в Великую Книгу Севера и сказать мне, кто из моих потомков займет пост главы Объединенных Царств? – Заметив, как почему-то помрачнел, встревожился маг, Владыка добавил: – Не бойся сказать правду. Что бы ты ни сказал, чешуйки не упадет с твоей головы.
– Мой повелитель… – с трудом произнес Абд-ру-шин. – Никто из… ваших детей… не займет этот пост.
Всех будто придавило скалой. Величайший почернел от ярости. Он поднялся со своей койки и хищными, бесшумными шагами приблизился к магу. Тот отвел испуганный взгляд, когда Владыка спросил его:
– Ты совершенно уверен в том, что говоришь?
– Что написано в Великой Книге, то я вам и поведал, – ответил Абд-ру-шин охрипшим голосом.
Величайший впился когтями задних лап в пол.
– Хорошо. А известно ли тебе, кому Провидение назначило быть Правителем Севера?
– Да. Это новорожденный сын настоятеля храма С-023 и его супруги, молодой Ж-199045, в прошлом – активистке леворадикальной молодежной партии "Сироты нефти". Но на самом деле его отец – сам Бог.
– Не бойся и не переживай, – сказал Величайший, овладев собой. – Ты выполнил свой долг и открыл мне истину. За это я щедро тебя награжу.
Вызвав министра финансов, Правитель приказал выдать магу пакет акций Завода по производству шпингалетов.
– Я бы не отделял дурных вестей от их гонца! – проскрежетал Наследник Первый, ненавидящим взглядом провожая удалявшегося Абд-ру-шина. – Судьба ровно столько открывает людям, сколько ей нужно, а не им!
– Перестань, – осадил его отец и, повернувшись к маршалу, приказал: – В-7, приготовь антигравитационный корабль. Я приглашаю вас завтра утром отправиться со мной и стать свидетелями того, как ваш Повелитель сразится со своей судьбой. Если бы судьба была чем-то неподвижным, раз навсегда установленным, то весь мир от своего сотворения являлся бы мертвым слепком. А теперь пора спать. Отдохните все как следует.