UlitkaNoja : Пацанка.Пролог

Источником вдохновения послужила работа А.Л. Никитина «Лебеди» Великой Степи».
Действие разворачивается в настоящем и прошлом.

Пролог


Весна 1185 года, где-то в степи



На солнце надвигалась тень. Всего лишь маленький её краешек зашёл на светило, дающее тепло и жизнь всякой божьей твари на этой земле, но в окружающей природе уже чувствовалось напряжение. Куда-то стаями летели птицы. Ещё недавно носившиеся над водной гладью реки стрекозы опускались на листья камыша и замирали, словно для них настала пора ночного сна. Замолкла песня жаворонка, доносившаяся из небесной выси, утих гомон птиц, насекомые прятались под листьями. Зато оживились лягушки, выводя свои громкие рулады и невежливо перебивая друг друга. Где-то в степи завыл волк. Ему ответил другой, третий. Спокойно стоявший до этого момента конь дёрнул головой, сорвал некрепко привязанную к ветке кустарника узду и ринулся в сторону, противоположную от страшных для него звуков. Ясный день сменялся сумерками, а тень, наползавшая на солнце, всё увеличивалась и гасила собой его сияющие лучи.

Чем темнее становилось, тем ярче выделялись на фоне тягучего мрака, поглощавшего мир, огненные языки небольшого костерка, разведённого на берегу реки. Около него на сложенном вчетверо одеяле сидел подросток лет двенадцати или тринадцати. Когда его четвероногое средство передвижения сорвалось и унеслось прочь, он запоздало вскочил на ноги и, проследив отчаянным взглядом за убегающим животным, снова уселся на землю, нащупав выроненный только что предмет.

— С-скотинка трусливая, — сквозь зубы ругнулся он себе под нос, надел картонные очки с чёрными смотровыми окошками и поднял голову к небу, где остался лишь тонкий золотой серп.

Через некоторое время чёрный круг полностью закрыл солнце, и тогда по его краю вспыхнула сверкающая корона. Ради такого зрелища много веков спустя толпы людей будут выходить на улицу, вооружившись тёмными очками, защитными масками для электросварки и прочими подходящими предметами, чтобы своими глазами узреть красоту этого редкого природного явления.

— Вау! — восхищённо прошептал парнишка, заворожённый зрелищем, от созерцания которого его не смогли отвлечь даже волки, чей вой раздавался уже совсем близко.

Казалось, время замерло, но вот корона стала меркнуть и погасла, а из-под чёрного круга сверху появилось сияющее пятно. Тень отступала. Наконец яркий свет вырвал победу у тьмы. Ясный день снова возвращался на землю.

Мальчик снял очки и бросил их в огонь, произнеся при этом странную фразу:

— Нету тела — нету дела.

Видимо, у него была привычка разговаривать вслух с самим собой. Проследив за тем, чтобы языки пламени полностью охватили не характерный для текущего исторического периода предмет, парень наконец-то заметил, что ему угрожает реальная опасность. К нему приближалась небольшая стая волков. Впереди бежал крупный зверь, а чуть отставая от него, лёгкими прыжками нёсся другой. Ещё трое растянулись цепочкой сзади, потявкивая тонкими голосами. Семья. Волк, волчица и волчата, окрепшие настолько, что их взяли на охоту, чтобы натаскать и приучить к взрослой жизни, которая очень скоро наступит и для них.

Подросток схватил лежащую на земле палку длиной метра полтора и встал в боевую позицию, кинув быстрый взгляд назад, где у реки росли деревья. Он осторожно начал пятиться, зная, что бежать от волков, показывая спину, нельзя — лишь ухудшишь своё положение. Волки быстрее человека, а убегающая добыча лишь прибавит им азарта, поэтому сосредоточил своё внимание на оказавшемся уже совсем близко хищнике. Почти прогоревший костёр — тоже не помощник: в нём не было ни одной подходящей для обороны головни.

Крупный зверь, зарычав и оскалив зубы, с разбегу прыгнул на мальчишку, но получил палкой по носу. От неожиданной боли он взвизгнул и приземлился на то место, где секунду назад находилась его добыча. Парнишка успел отпрыгнуть и теперь снова тихонько отступал назад к спасительным деревьям, успев при этом отмахнуться ещё и от волчицы, которая чуть запоздала с атакой.

Поняв, что с наскока одолеть своего противника не удастся, волк припал к земле и начал подкрадываться к нему, отвлекая внимание, пока волчица заходила сзади. Но мальчик это заметил и, быстро поворачиваясь то к одному, то к другому, начал стучать по земле своей палкой, резко вскрикивая и стараясь напугать зверей.

Волки замерли в нерешительности, а щенки немного отбежали в сторону от такой громкой добычи, почему-то не желающей сдаваться. Но тут старшие вдруг насторожились. Издав тихое, глухое взлаивание, они развернулись и бросились прочь. Волчата поспешили за родителями.

Не понимая, почему вдруг его раздумали есть, парень завертел головой и увидел, что к нему галопом приближаются три всадника. Волки, имевшие более острые, чем у человека, зрение и слух, услышали стук копыт и предпочли убраться подальше, не рискуя жизнью потомства.

Всадники осадили своих скакунов прямо перед мальчишкой, стоящим в напряжённой позе. Он всё так же держал свою палку в руке, опустив её одним концом к земле, настороженно поглядывая на молодых воинов, одетых узкие штаны, сапоги с мысообразным выступом и распашные кафтаны, под которыми виднелся кожаный доспех. Их головы покрывали приземистые остроконечные шапки с отворотами. У каждого за спиной находился изогнутый лук и колчан, полный стрел. Все трое безбородые, но тоненькие ниточки усов уже украшали загорелые, обветренные лица. Волосы, заплетённые в косы, лишь у одного из них по цвету напоминали блестящую оболочку плодов каштана, у остальных же отливали тусклым золотом припорошенной пылью соломы. В роду кареглазого шатена явно имелись предки с восточной кровью, а двое его спутников обладали вполне славянскую внешность: один зеленоглазый, а другой — сероглазый.

Мужчины с любопытством рассматривали парнишку, выглядевшего для них слишком странно: светлые волосы выстрижены неровно — так, что виднелись уши, а длинная чёлка падала на правый глаз. Одёжа непривычная, иноземная: синие широкие штаны, стянутые наголенниками, на ногах — туфли с немного загнутыми вверх острыми носами и тёмно-серая широкая куртка на завязках, из-под которой выглядывала белая, нижняя, запахнутая у самого горла крест-накрест. Он смотрел на них снизу вверх, наклонив голову на правый бок и слегка щуря сине-серые глаза из-за бившего в них яркого солнца.

— Кто ты? — спросил один из молодых воинов.

— Я вас не понимаю, — ответил отрок на языке, похожем на язык русичей.

— Кто ты? Как тебя зовут? — мужчина перешёл со своего родного на тот, который мог бы понять незнакомец.

— Меня зовут Сяо Лун, — ответил мальчик с лёгким поклоном, прижав сжатую в кулак правую руку к груди, проявляя вежливость к старшим, и держа при этом в другой руке опущенную вниз бамбуковую палку — своё единственное оружие.