Footworks : Изломанный Мир

"В Изломанном Мире все правила ложны, в том числе и правило, перечисляющее возможные исключения, в том числе и наше определение, подтверждающее правило.
Но помни также, что не всякое правило обязательно ложно, что любое правило может быть истинным, в том числе и данное правило и исключение из него.
В Изломанном Мире каждый может найти сам себя. Но лишь там такая находка оказывается роковой.
Привычное оказывается потрясением.
Не надейся перехитрить Изломанный Мир. Он больше, меньше, длиннее, короче, чем ты.
Возможно, эти замечания не имеют с Изломанным Миром ничего общего. но путешественник предупрежден."

Мелвин отложил книгу. Нужно было многое обдумать многое, прежде чем проникать в этот странный мир. Вообще-то Мелвин не имел тела. То есть он имел тело, но только его украл некий проходимец под именем Ллинл. И вот как раз искомый Ллинл и находился в данный момент в Изломанном Мире. Портал-то - вот он, но Мелвин колебался. Кто знает, что найдет он там, не смерть ли...
Но без тела его жизнь не имела смысла, по крайней мере для него.

Переход совершился внезапно и вовсе не так, как ожидал Мелвин. Он наслушался историй об Изломанном Мире и смутно представлял его себе как страну гротесков и чудес, страну тающих теней и исчезающих красок. но тотчас же убедился, что его представления были узколобы и романтичны.

Мелвин ожидал в тесной приемной. Воздух был спертым от дыхания и жаркого отопления.
Он сидел на деревянной скамье вместе с несколькими десятками людей.
Мелвин ждал и наблюдал. Покосился на соседей слева и справа, скорее от тоски, чем от любопытства. Сосед справа был толстым и неопрятным.
- Как вы думаете, долго еще ждать? - спросил Мелвин.
- Чертовски долго, вот что я скажу тебе, - ответил толстяк, - здесь, в Автотранспортном бюро, этих проклятых графьев невозможно поторопить, даже если тебе требуется такой пустяк, как продлить автомобильные права. А ведь мне это и нужно.
- Долго же ждать тебе придется, - рассмеялся сосед слева, - ведь ты попал в Департамент благосостояния, отдел мелких сумм.
Мелвин задумчиво сплюнул на грязный пол и заявил:
- К сожаления, вы оба не правы. Я все пытался вам сказать, что мы сидим в приемной Департамента охоты. И, по-моему, просто безобразие, если гражданин и налогоплательщик не может спокойно поохотиться, не прождав полдня в этой дурацкой приемной.
Все трое метали друг на друга злобные взгляды.

Наконец вышел клерк.
- Кто из вас Перси Гордон Браунинг? - спросил он.
- Это я, - ответил Мелвин. - И, хочу заметить, я жду уже не первый час.
- Да ладно, - сказал клерк, - это вы подавали прошение о трупе кошки?
- Совершенно верно.
- И вы клянетесь, что не будете его использовать в аморальных целях?
- Я хочу использовать его как украшение.
- По какому праву?
- Я специально изучал оформление интерьеров.

Клерк махнул рукой:
- Забирайте, он ваш. Какой выберете?
- Я выбираю вас, - сымпровизировал Мелвин.
- Так и запишем, - сказал клерк, черкнул что-то в бумагах. Лицо его превратилось в кошачье.
Марвин одолжил у соседа слева циркулярную пилу и отпилил клерку правую руку. Клерк тихо скончался, его лицо снова стало прежним.
Мелвин плакал. К нему подошел сосед, что был слева, положил руку на плечо и сказал:
- Не переживай всеръез, малыш. Ведь Перси Гордон Браунинг - это я.
- А я - труп, - сказал труп клерка.
- А я пришел, чтобы продлить права, - вмешался толстяк.
- В таком состоянии я смогу разве что выписать вам лицензию на отстрел дохлых зверей, - сказал труп клерка.
- Живых, дохлых, какая разница? - произнес толстяк, - главное - охота.

Но Мелвин уже исчез.
Внезапно он попал в какую-то огромную комнату. И на конце ее но увидел Ллинла. Но тот не терял бдительности. Сначала он стал кидаться копьями, да так, что Мелвин едва мог увернуться. Затем Ллинл стал швырять камнями, палками, дубинками, ножами. С потолка упал клубок змей. На Мелвина двигались лев и танк. Затрещали пистолеты. Захрипели огнеметы. Комнату залило водой. С потолка полетели напалмовые бомбы.

Каким-то чудом Мелвин остался жив и невредим. Он погрозил Ллинлу кулаком, поскользнулся и сломал себе шею. Его удостоили воинского погребения со всеми почестями и залпом из орудий. Он пролежал в гробнице три дня, и все три дня из носа непрерывно текло. На исходе третьих суток он встал и пошел дальше.

В каком-то ничем не примечательном месте находились пятеро. Предположим, что один из них был Мелвином, а остальные наспех вылепленными манекенами, призванные обогатить ситуацию. Перед ними стояла проблема: кто из них настоящий Мелвин?
Прежде всего встал вопрос о наименовании.

Трое сразу пожелали зваться Мелвинами, четвертый пожелал стать Джимом Малки, а пятый назвался Ником.
- Так, - постучал молотком по полу Первый, но его прервал Второй:
- Где я? С тех пор, как я уехал из Стоун-Виллэдж... Что со мной стряслось, о Боже!
- Заткнись, итальяшка, - сказал Четвертый.
- Я не итальяшка, меня зовут Джованни, - отозвался Второй, - я жить на твой огромный родина с тех самых пор, как я маленький бамбино приехать из село Сан-Мариа-делла-Бланка, нихт вар?
- Помойся, - важно сказал Третий, - никакой ты не итальяшка, а просто-напросто второстепенная фигура, статист, так что захлопни-ка пасть, пока я в нее кое-что не засунул, нихт вар?
- Что это, что со мной приключилось, кто эти болтливые тени, - бормотал Джованни.
- Это дурной тон, между прочим, - отозвался Ник.
- Но я действительно не помню, - возразил Джованни.
- Я тоже не больно-то помню, - сказал Первый, - но разве поднимаю шум? Я даже не притязаю на звание человека. Если я наизусть цитирую Вуди Аллена, то это еще ничего не доказывает.
- Твои цитаты никому не интересны, - проворчал Третий, - впрочем, все равно, я тоже больше не желаю быть Мелвином.
- И я категорически отказываюсь быть Мелвином, - закричал Четвертый.
- Ты никак не можешь отказаться от того, чего не имеешь, - вставил Ник.
- Я могу отказаться от чего хочу, - пылко возразил Четвертый. - Я отказываюсь от Мелвинства, мало того, я отказываюсь от французского престола, от диктатуры во внешней Галактике и жертвую постоянным блаженством в нирване.
- Эй, постойте, - закричал Джованни, - мы с тобой, Ник, единственные, кто имеет имена. Так пусть ты станешь Ллинлом, а я - Мелвином.

И они схватились в титанической битве, Мелвин ударил того в нос, но Ллинл обернулся Германией, куда Мелвин ввергся с отрядами французских конников, вынудив Ллинла бежать в Америку. Тогда Мелвин из России напал на западное побережье, однако Ллинл сумел купить Аляску и прикрыться как щитом. Но Мелвин сломил эту преграду, заставив противника бежать на Гренландию, где Мелвин все же поймал его, вторгшись с берсерками под командованием Лейфа Эрикксона. Мелвин неторопливо взял свое тело, разгладил и с достоинством надел на себя. И очутился в своем родном Стоун-Виллэдж.

Кто знает, почему Изломанный Мир отпустил его. Может быть, он проявил свою власть на Мелвином тем, что не проявлял над ним никакой власти.